Artrosi alle mani: sintomi, noduli alle dita e cosa fare

Artrosi alle mani: cos’è e chi colpisce

L’artrosi è l’usura della cartilagine che riveste le estremità delle ossa. Nelle mani colpisce soprattutto tre punti:

• le articolazioni vicino all’unghia, alla punta delle dita;
• le articolazioni a metà delle dita;
• l’articolazione alla base del pollice.

Di solito restano sani i polsi e le nocche, le articolazioni tra dita e palmo: è uno degli indizi che aiutano il medico a distinguerla da altre malattie.

I sintomi compaiono in genere intorno ai 50 anni. Dopo la menopausa le donne si ammalano più degli uomini, perché gli estrogeni, che proteggono la cartilagine, diminuiscono. Contano anche la familiarità, i vecchi traumi e i lavori che impegnano le mani per ore con gli stessi movimenti, come quello della sarta. Molte persone hanno l’artrosi alle mani senza disturbi e la scoprono per caso da una radiografia.

Artrosi alle mani: i primi sintomi

L’artrosi delle dita inizia piano e procede per anni. I primi segnali sono:

• dolore quando usi le mani, che peggiora con lo sforzo e migliora con il riposo;
• rigidità, soprattutto al mattino o dopo un periodo di inattività, che si scioglie muovendo le dita;
• gonfiore intorno alle articolazioni delle dita, e poi piccoli noduli duri;
• scrocchi e la sensazione di dita meno agili;
• difficoltà nei gesti fini: aprire un barattolo, girare una chiave, abbottonare una camicia, scrivere.

Con gli anni le dita possono deformarsi e deviare di lato. È l’artrosi che molti chiamano «deformante», ma non sempre fa male: in molte persone, quando la deformità si stabilizza, il dolore si attenua.

Noduli di Heberden e di Bouchard: cosa sono

I noduli sono piccole sporgenze ossee che crescono ai lati delle articolazioni delle dita e danno alla mano il tipico aspetto nodoso.

Nodulo	Dove si forma	Cosa si sente
Noduli di Heberden	Articolazioni vicino all’unghia	Dolore e gonfiore mentre si formano, poi spesso nessun fastidio
Noduli di Bouchard	Articolazioni a metà delle dita	Dolore e rigidità, movimenti delle dita più limitati

Mentre si formano, i noduli possono essere dolenti, arrossati e limitare i movimenti delle dita; a volte accanto compare una piccola cisti. Una volta stabilizzati, spesso smettono di dare disturbi. Nessun farmaco li fa sparire, ma il dolore si può tenere sotto controllo con le misure descritte più avanti.

Artrosi del pollice (rizoartrosi)

La rizoartrosi è l’artrosi dell’articolazione alla base del pollice. È frequente nelle donne dopo i 40 anni e si fa sentire proprio nei movimenti di torsione e di presa:

• dolore alla base del pollice che peggiora muovendolo;
• fatica ad aprire barattoli e bottiglie, girare le chiavi, strizzare un panno;
• presa più debole, oggetti che scivolano di mano;
• con il tempo, una sporgenza e una deformazione alla base del pollice.

La diagnosi si fa con la visita e una radiografia di entrambe le mani, che conferma la malattia e ne stabilisce lo stadio. Nei casi meno gravi si usa un tutore da portare di notte, che stabilizza il pollice; se dopo due o tre mesi non basta, il medico può aggiungere fisioterapia o altre terapie fisiche. Quando il dolore non si controlla in altro modo si valuta l’intervento: la base del pollice è l’articolazione della mano che si opera più spesso.

Artrosi o artrite delle mani: come distinguerle

Artrosi e artrite si confondono spesso, ma sono malattie diverse: la prima è un’usura della cartilagine, la seconda un’infiammazione, come l’artrite reumatoide. Ecco le differenze principali:

Segno	Artrosi delle mani	Artrite reumatoide
Articolazioni colpite	Punta e metà delle dita, base del pollice	Polsi, nocche e articolazioni a metà delle dita, di solito su entrambe le mani
Rigidità al mattino	Breve, si scioglie in pochi minuti	Lunga, spesso più di un’ora
Gonfiore	Noduli duri, ossei	Gonfiore morbido e caldo
Esami del sangue	Quasi sempre normali	Spesso indici di infiammazione alterati

Anche altre malattie infiammatorie, come l’artrite psoriasica e la gotta, possono colpire le dita. Per questo il medico, oltre alla radiografia, a volte prescrive esami del sangue: nell’artrosi sono quasi sempre negativi e servono a escludere le altre cause.

Cosa fare per l’artrosi alle mani: esercizi e rimedi

L’artrosi non torna indietro, ma il dolore e la rigidità si possono ridurre molto. Ecco cosa aiuta:

1. Esercizi in acqua calda. Immergi le mani in acqua tiepida e muovi le dita: il calore scioglie la rigidità e il movimento mantiene le articolazioni flessibili.
2. Ginnastica per le dita ogni giorno, senza forzare: apri e chiudi il pugno, tocca con il pollice la punta di ogni dito, appoggia la mano sul tavolo e solleva un dito alla volta.
3. Riposo e tutori. Nei periodi di dolore concedi pause alle mani; i tutori, usati a periodi o di notte per il pollice, sostengono le articolazioni e aiutano a prevenire le deformità.
4. Proteggi le articolazioni: usa apribarattoli, posate e penne con l’impugnatura larga, porta i pesi con due mani o con il braccio invece che con le dita.
5. Antidolorifici e antinfiammatori, in gel o per bocca, sempre su consiglio del medico o del farmacista.
6. Infiltrazioni di cortisone o di acido ialuronico nelle articolazioni più dolenti: le decide e le esegue il medico.

Per le mani rigide e affaticate a fine giornata, nella sezione «Articolazioni» trovi Artodip Gel, un gel riscaldante con canfora, peperoncino, arnica e consolida, e Fledox, una crema leggera con effetto riscaldante con glucosamina e condroitina, che idrata e nutre anche la pelle. Si massaggiano 2–⁠3 volte al giorno sulla pelle pulita e asciutta; prima del primo utilizzo vanno provati su una piccola zona di pelle, e dopo l’applicazione fai attenzione a non toccarti gli occhi. Il calore distende e le dita rigide si sentono più sciolte. Per ginocchia, anche e spalle leggi l’articolo «Dolori articolari: cause e cosa fare».

Quando andare dal medico

Dal medico in giornata (di notte e nei festivi dalla guardia medica) se un’articolazione di un dito è diventata all’improvviso rossa, calda, gonfia e molto dolente, soprattutto con la febbre o dopo una piccola ferita: può essere un’infezione o un attacco di gotta.

Dal medico di base nei prossimi giorni se:

• il dolore alle mani dura da settimane o ti impedisce i gesti di tutti i giorni;
• si gonfiano polsi e nocche, la rigidità del mattino dura più di un’ora o sei molto stanco: può essere un’artrite infiammatoria, che conviene curare presto;
• di notte le dita formicolano o si intorpidiscono, soprattutto pollice, indice e medio: spesso è un nervo compresso al polso, non l’artrosi;
• il pollice fa male a ogni presa e la mano perde forza.

Il medico di base visita le mani, prescrive la radiografia ed eventualmente gli esami del sangue, e se serve ti indirizza al reumatologo, al fisiatra o al chirurgo della mano.