Dolori articolari: cause e cosa fare

Perché fanno male le articolazioni: le cause più comuni

L'articolazione è il punto in cui si incontrano due ossa. Le estremità sono rivestite di cartilagine liscia e chiuse in una capsula con il liquido sinoviale; a tenerla insieme e a muoverla pensano legamenti, tendini e muscoli. Ognuna di queste parti può fare male: «mi fa male un'articolazione» non è ancora una diagnosi.

• Artrosi — la causa più comune dopo i 45–50 anni. La cartilagine si assottiglia lentamente, l'articolazione duole sotto sforzo e si «blocca» dopo il riposo. Colpisce soprattutto ginocchia, anche e mani.
• Sovraccarico e traumi — distorsioni, lesioni del menisco, contusioni, lussazioni. Il dolore compare dopo una caduta, un movimento sbagliato o un aumento brusco dell'attività sportiva o lavorativa.
• Infiammazione di tendini e borse (tendinite, borsite) — dolore in un punto preciso, durante un certo movimento, spesso di notte.
• Artriti infiammatorie — reumatoide, psoriasica e altre: gonfiore e rigidità in più articolazioni insieme, soprattutto al mattino.
• Gotta — attacco improvviso di dolore intenso con arrossamento, di solito all'alluce, ma può colpire anche il ginocchio.
• Infezione dell'articolazione — rara ma pericolosa: l'articolazione è calda, rossa e gonfia, e sale la febbre.

In menopausa i dolori alle articolazioni sono frequenti anche per il calo degli estrogeni, e a ogni età chili di troppo, vita sedentaria e muscoli deboli caricano di più ginocchia e anche.

Dolore all'anca: dove fa male e perché

L'anca unisce il femore al bacino e sostiene il peso di tutto il corpo. Per capire la causa conta molto dove si sente il dolore.

Dove fa male	Causa frequente	Cosa la caratterizza
Inguine, parte anteriore della coscia	Artrosi dell'anca (coxartrosi)	Dolore camminando e alzandosi, fatica a infilare calze e scarpe, rigidità al risveglio
Lato esterno della coscia	Infiammazione di tendini e borsa del grande trocantere	Fa male stare sdraiati su quel fianco e salire le scale
Gluteo, con dolore che scende lungo la gamba	Schiena: irritazione di una radice nervosa	Il dolore «spara» sotto il ginocchio, a volte con formicolio o intorpidimento
Ginocchio, che però è sano	Dolore riferito dall'anca	Alla visita il ginocchio è a posto, mentre i movimenti dell'anca sono limitati

La coxartrosi di solito avanza lentamente, nel corso di anni: prima l'anca duole dopo una lunga camminata, poi diventa rigida al mattino e dopo essere stati seduti, e i movimenti, soprattutto la rotazione della gamba verso l'interno, si riducono. Si comincia a zoppicare e diventa difficile alzarsi da una sedia bassa.

Un caso a parte: una persona anziana che cade e non riesce più ad appoggiare la gamba, oppure la gamba è ruotata in modo innaturale verso l'esterno. Può essere una frattura del femore: serve il 112, non una pomata e il riposo a casa.

Dolore al ginocchio: camminando, sulle scale e a riposo

Il ginocchio lavora a ogni passo e a ogni gradino, ed è l'articolazione che fa male più spesso.

• Artrosi del ginocchio (gonartrosi) — dolore sordo sotto sforzo, rigidità al mattino fino a mezz'ora, scricchiolii e sensazione di attrito, a volte un leggero gonfiore.
• Lesione del menisco — di solito dopo una torsione a ginocchio piegato: dolore sul lato, scatti, a volte il ginocchio si «blocca» in una posizione.
• Lesione dei legamenti — più spesso nello sport: uno schiocco al momento del trauma, gonfiore rapido, il ginocchio «cede».
• Dolore davanti, intorno alla rotula — peggiora sulle scale, accovacciandosi e dopo essere stati seduti a lungo con le gambe piegate; tipico di chi corre o ha aumentato di colpo l'allenamento.
• Cisti di Baker — gonfiore dietro il ginocchio e senso di tensione quando lo si piega; di solito legata ad artrosi o a una lesione del menisco.

Se il ginocchio si gonfia di colpo, diventa rosso e caldo senza alcun trauma, può trattarsi di gotta o di un'infezione: dal medico in giornata.

Dolore alla spalla: alzando il braccio e di notte

La spalla è l'articolazione più mobile del corpo e si regge in gran parte su muscoli e tendini. Per questo il dolore alla spalla dipende più spesso da loro che dalla cartilagine.

• Tendini della cuffia dei rotatori — dolore quando si alza il braccio di lato e in alto, quando ci si allunga verso uno scaffale e di notte, se si dorme sul lato dolente. Colpisce chi lavora a lungo con le braccia sollevate e chi ha qualche anno in più.
• Rottura di un tendine — dopo una caduta sul braccio o uno strappo: debolezza, il braccio si alza a fatica.
• Spalla congelata (capsulite adesiva) — prima il dolore, poi la spalla perde gradualmente mobilità; più frequente tra i 40 e i 60 anni e nelle persone con diabete.
• Dolore che arriva dal collo — si irradia a spalla e braccio, a volte con formicolio alle dita.

Un dolore alla spalla o al braccio sinistro insieme a oppressione al petto, fiato corto, sudore freddo o nausea può essere un infarto. In questo caso non aspettate: chiamate subito il 112 o il 118.

Dolori alle articolazioni: cosa fare a casa

Se il dolore è comparso dopo uno sforzo e non ci sono trauma, febbre o un gonfiore importante, si può partire da alcune misure a casa:

• Non immobilizzate del tutto l'articolazione. Riducete l'attività che provoca dolore, ma continuate a muovervi: stare a letto a lungo indebolisce i muscoli e aumenta la rigidità.
• Dopo un trauma recente o in caso di gonfiore applicate il freddo, ghiaccio o una busta di verdure surgelate avvolti in un asciugamano, per 15–20 minuti più volte al giorno.
• Con il dolore cronico e la rigidità del mattino a molti giova il caldo: una doccia calda, la borsa dell'acqua calda, prodotti riscaldanti da applicare sulla pelle.
• Gli antidolorifici da banco, compresi i gel antinfiammatori, si usano per brevi periodi seguendo il foglietto. Se avete problemi di stomaco, reni o cuore o prendete altri farmaci, chiedete al farmacista o al medico.
• Portate scarpe stabili con suola morbida. Un bastone tenuto nella mano dal lato sano scarica il ginocchio o l'anca dolente.
• Ginocchiere e tutori servono durante lo sforzo se l'articolazione è instabile, non tutto il giorno: i muscoli devono lavorare.

I prodotti riscaldanti per le articolazioni sono nella sezione «Articolazioni». Per esempio Artodip gel, un prodotto per uso esterno con canfora, estratti di arnica, peperoncino, artiglio del diavolo, consolida e calendula e oli di abete siberiano, menta piperita, eucalipto, rosmarino e zenzero. Riscalda e ammorbidisce la pelle e aiuta a ridurre dolore e gonfiore nella zona di articolazioni e tendini. Si applica 2–3 volte al giorno sulla pelle pulita e asciutta, massaggiando fino ad assorbimento; non si usa in caso di malattie della pelle, va provato prima per escludere allergie e va tenuto lontano da occhi e mucose. Chi preferisce una crema può scegliere Fledox, crema leggera ad effetto riscaldante con glucosamina, condroitina, allantoina ed estratti vegetali. Completano le misure di casa; se il dolore non passa, la causa la cerca il medico.

Esercizi e peso: le basi in caso di artrosi

Con l'artrosi di ginocchio e anca il movimento non è un nemico, è la base della terapia. Muscoli forti si prendono parte del carico, e la cartilagine si nutre del liquido articolare proprio quando ci si muove.

• Attività aerobica senza impatti: camminata a passo comodo, nuoto, acquagym, cyclette. Iniziate con 10–15 minuti e aumentate poco alla volta.
• Rinforzo muscolare: per il ginocchio i muscoli anteriori della coscia, per l'anca i glutei, per la spalla i muscoli della scapola e della cuffia dei rotatori. Esercizi di forza 2–3 volte a settimana.
• Mobilità: movimenti dolci in tutta l'ampiezza, senza strappi, soprattutto al mattino.
• Calo di peso: anche pochi chili in meno riducono in modo sensibile il carico su ginocchia e anche e alleviano il dolore.

Un leggero fastidio durante gli esercizi va bene se passa entro un paio d'ore; se il dolore aumenta molto o dura fino al giorno dopo, riducete il carico. L'ideale è un programma impostato da un fisioterapista: il medico di base può indirizzarvi al fisiatra, che prescrive la riabilitazione più adatta.

Quando andare subito dal medico

Chiamate il 112 o il 118 oppure andate al Pronto Soccorso se:

• dopo una caduta o un trauma il dolore è forte, non riuscite ad appoggiare la gamba, l'articolazione è deformata o lussata;
• dopo un trauma la pelle intorno all'articolazione è intorpidita o formicola, o l'arto più in basso è pallido o freddo;
• il dolore alla spalla o al braccio si accompagna a dolore o oppressione al petto, fiato corto, sudore freddo.

Dal medico in giornata, o dalla guardia medica di notte e nei festivi, se l'articolazione è calda, rossa e gonfia, soprattutto con febbre, brividi e malessere: è così che si presentano un'infezione articolare e un attacco di gotta.

Dal medico di base senza urgenza, se:

• il dolore non passa dopo due settimane di cure a casa o torna di continuo;
• il dolore disturba il sonno, il lavoro, le scale;
• al mattino le articolazioni restano rigide per più di 30 minuti o se ne gonfiano diverse insieme;
• il ginocchio si blocca o cede.

Quale medico per le articolazioni e quali esami

Il primo passo è il medico di base. Chiederà come è iniziato il dolore, visiterà l'articolazione e, se serve, prescriverà degli esami:

• radiografia — mostra artrosi, fratture, riduzione dello spazio articolare;
• ecografia — liquido nell'articolazione, stato di tendini e borse, utile soprattutto per la spalla;
• risonanza magnetica — menischi, legamenti e cartilagine, se si sospetta una lesione;
• esami del sangue — indici di infiammazione, acido urico se si sospetta la gotta, test reumatologici.

Poi, a seconda della causa, entrano in gioco l'ortopedico (traumi, artrosi, eventuale intervento), il reumatologo (artriti, gotta), il fisiatra e il fisioterapista. Per le visite specialistiche nel Servizio sanitario nazionale di solito serve l'impegnativa del medico di base. Alla visita portate scritto quando è iniziato il dolore, cosa lo peggiora o lo allevia e quali farmaci prendete.