Dolore al ginocchio: cause in base a dove fa male e cosa fare

Dolore al ginocchio: dove fa male e cosa può essere

Il ginocchio è tenuto insieme da legamenti, tendini e muscoli, e tra femore e tibia ci sono due cuscinetti di cartilagine, i menischi: uno sul lato interno e uno su quello esterno. Il punto in cui senti dolore è il primo indizio della causa.

Dove fa male	Cause frequenti	Indizi tipici
Dietro al ginocchio	Cisti di Baker, artrosi, lesione del menisco, strappo del bicipite femorale, crampi; più di rado una trombosi venosa	Gonfiore e tensione nell’incavo del ginocchio, a volte fino al polpaccio
Lato interno	Menisco interno, legamento collaterale interno, artrosi	Dolore dopo una torsione o alzandosi da una sedia, scatti, blocchi
Lato esterno	Sindrome della bandelletta ileotibiale, menisco esterno	Dolore durante o dopo la corsa o una camminata veloce
Davanti, intorno alla rotula	Sovraccarico della rotula, tendine rotuleo, borsite	Dolore in discesa, sulle scale, accovacciandosi o in ginocchio

La tabella orienta, ma non sostituisce la visita: spesso nello stesso ginocchio convivono due problemi, per esempio un menisco usurato e l’artrosi. Per anca, spalla e altre articolazioni leggi l’articolo «Dolori articolari: cause e cosa fare».

Dolore dietro al ginocchio

La causa più conosciuta è la cisti di Baker: una sacca piena di liquido articolare che si forma nell’incavo dietro il ginocchio. Di solito non è un problema a sé, ma il segnale di un ginocchio che produce troppo liquido per un’artrosi, un’artrite, una lesione del menisco o un sovraccarico.

• Spesso non dà disturbi. Quando cresce si vede e si sente come un rigonfiamento dietro il ginocchio, con tensione quando lo pieghi o lo distendi del tutto.
• A volte diventa grande come una pallina e scende verso il polpaccio.
• Se si rompe, il liquido scivola nel polpaccio e lo rende gonfio e dolente, proprio come una trombosi. Per distinguerle serve un’ecografia.

Le altre cause di dolore dietro al ginocchio sono l’artrosi, la lesione del menisco nella sua parte posteriore, i legamenti crociati e lo strappo del bicipite femorale, il muscolo dietro la coscia che si stira negli scatti e nei calci. Anche un crampo notturno al polpaccio può lasciare dolore nell’incavo per qualche ora.

Attenzione alla trombosi venosa profonda: polpaccio gonfio, caldo, dolente e più grosso dell’altro, soprattutto dopo un viaggio lungo, un intervento, un gesso o giorni a letto. Il coagulo può staccarsi e arrivare ai polmoni: serve un medico subito.

Dolore al ginocchio interno o esterno

Sui lati del ginocchio la causa più frequente è il menisco. Le lesioni sono di due tipi:

• Traumatiche, soprattutto tra i 15 e i 35 anni, in sport con torsioni e cambi di direzione come calcio, sci e basket.
• Degenerative, dopo i 40 anni, quando il menisco è usurato: basta alzarsi da una sedia o salire le scale.

Il menisco lesionato dà un dolore acuto sul lato interno o esterno, a volte con uno schiocco, gonfiore nei giorni successivi, la sensazione che il ginocchio ceda e, nei casi tipici, dei blocchi: il ginocchio non si piega o non si distende del tutto.

Sul lato interno fanno male anche il legamento collaterale interno, dopo un colpo o una torsione con il ginocchio verso l’interno, e l’artrosi. Sul lato esterno, in chi corre o cammina a passo sostenuto, il colpevole è spesso la sindrome della bandelletta ileotibiale: un attrito della fascia che scorre lungo l’esterno della coscia. Il dolore compare durante o dopo l’allenamento, peggiora su terreni duri o irregolari e migliora con il riposo. Aiutano ghiaccio, stretching della fascia, carichi più graduali e, se serve, plantari su misura.

Dolore improvviso al ginocchio senza trauma

Un ginocchio che fa male all’improvviso, senza cadute né torsioni, ha alcune cause tipiche:

• Cristalli nell’articolazione, come nella gotta: dolore forte, ginocchio rosso, caldo e gonfio, spesso di notte.
• Infezione dell’articolazione: rara ma pericolosa, perché può danneggiare il ginocchio in poche ore. Di solito c’è febbre.
• Riacutizzazione dell’artrosi, con versamento di liquido nel ginocchio dopo uno sforzo insolito.
• Lesione degenerativa del menisco, comparsa con un gesto banale.
• Rottura di una cisti di Baker, con dolore e gonfiore che scendono nel polpaccio.

Un ginocchio caldo, rosso e gonfio senza trauma, soprattutto con febbre, va fatto vedere al medico in giornata: spesso il medico aspira un po’ di liquido con un ago per cercare cristalli o batteri.

Dolore al ginocchio quando lo pieghi, sulle scale o davanti

Il dolore nella parte anteriore, intorno alla rotula, è tipico di chi corre, fa sport o ha aumentato di colpo l’attività. La rotula scorre sul femore in modo non corretto e la cartilagine si sovraccarica. Il dolore compare in discesa, sulle scale, accovacciandosi o dopo essere stati seduti a lungo con le gambe piegate.

Lo favoriscono muscoli della coscia deboli, muscoli posteriori della coscia e tendine d’Achille rigidi e un piede che ruota troppo verso l’interno. Per questo la cura principale non è il riposo assoluto, ma:

• ridurre per un po’ corsa, salti e discese che provocano dolore;
• ghiaccio dopo lo sforzo;
• esercizi per rinforzare quadricipite e muscoli posteriori della coscia;
• attività senza impatti, come nuoto e cyclette con il sellino alto e poca resistenza;
• plantari, se il piede ruota troppo verso l’interno.

Se il ginocchio fa male quando lo pieghi del tutto o ti accovacci, e magari si blocca o scatta, può trattarsi del menisco. Se fa male quando ti inginocchi e davanti alla rotula c’è un gonfiore morbido, può essere una borsite: evita di appoggiarti sulle ginocchia e fallo vedere al medico.

Cosa fare a casa per il dolore al ginocchio

Se il dolore è lieve o moderato e non ci sono i segnali d’allarme elencati più sotto, puoi iniziare a casa:

1. Riposo relativo: evita per qualche giorno quello che provoca dolore, ma non immobilizzare il ginocchio. Muoverlo con dolcezza mantiene forti i muscoli.
2. Ghiaccio avvolto in un asciugamano, 15–⁠20 minuti più volte al giorno, dopo un trauma o se il ginocchio è gonfio.
3. Compressione con una fascia elastica non troppo stretta e gamba sollevata quando sei seduto o sdraiato.
4. Caldo per la rigidità del mattino e il dolore cronico da artrosi, mai su un ginocchio caldo, rosso e gonfio.
5. Esercizi per la coscia appena il dolore lo permette, e qualche chilo in meno se sei in sovrappeso: il ginocchio porta il peso di tutto il corpo.

Gli antidolorifici da banco si usano per pochi giorni, seguendo il foglietto; se hai problemi di stomaco, reni o cuore o prendi altri farmaci, chiedi prima al farmacista o al medico.

Per le ginocchia rigide e affaticate, nella sezione «Articolazioni» trovi Artodip Gel, un gel riscaldante con canfora, peperoncino, arnica, consolida e artiglio del diavolo, e Fledox, una crema leggera ad effetto riscaldante con glucosamina e condroitina. Si applicano 2–⁠3 volte al giorno sulla pelle pulita e asciutta sopra il ginocchio, massaggiando fino ad assorbimento; prima del primo utilizzo vanno provati su una piccola zona di pelle. Il calore distende e il ginocchio rigido si sente più sciolto; la causa del dolore, però, la cerca il medico.

Quando andare dal medico e quali esami servono

Chiama il 112 (o il 118) o vai al pronto soccorso se:

• dopo una caduta o una torsione non riesci ad appoggiare la gamba, il ginocchio è deformato o si è gonfiato in poche ore dopo uno schiocco;
• il polpaccio è gonfio, caldo e dolente e compaiono fiato corto o dolore al petto.

Dal medico in giornata (di notte e nei festivi dalla guardia medica) se il ginocchio è caldo, rosso e gonfio senza trauma, se hai la febbre, se il ginocchio è bloccato o se il polpaccio di una sola gamba è gonfio e dolente.

Dal medico di base nei prossimi giorni se il dolore non passa dopo due settimane, torna di continuo, ti sveglia di notte o il ginocchio cede.

Gli esami li sceglie il medico: la radiografia mostra artrosi e fratture, l’ecografia trova la cisti di Baker e il liquido e distingue la cisti da una trombosi, la risonanza magnetica è l’esame più adatto per menischi, legamenti e cartilagine. Poi, a seconda della causa, ti seguono l’ortopedico, il fisiatra e il fisioterapista.