Gambe gonfie e pesanti: cause e rimedi

Gambe gonfie e pesanti: perché succede

Per tornare al cuore, il sangue delle gambe deve salire contro la forza di gravità. Lo aiutano i muscoli del polpaccio, che a ogni passo spremono le vene, e le valvole delle vene, che impediscono al sangue di tornare indietro. Quando le valvole non chiudono bene o ci si muove poco, il sangue ristagna, la pressione nelle vene sale e una parte dei liquidi passa nei tessuti: le caviglie si gonfiano e le gambe si fanno pesanti.

Un leggero gonfiore delle caviglie la sera, che sparisce durante la notte, è frequente dopo la mezza età e in chi è in sovrappeso. Diverso è un gonfiore che resta al mattino, che riguarda una sola gamba o che arriva insieme a fiato corto: in questi casi la causa va cercata dal medico.

Il disturbo peggiora:

• con il caldo e l’umidità, che dilatano le vene;
• dopo molte ore in piedi o seduti, in ufficio, in auto o in aereo;
• in gravidanza;
• con l’alcol, il sovrappeso e la vita sedentaria.

Gambe gonfie: le cause più comuni

Causa	Come si presenta	Cosa fare
Tante ore in piedi o seduti, caldo, viaggi lunghi	Entrambe le caviglie gonfie la sera, il gonfiore passa di notte	Movimento, gambe sollevate, meno sale
Insufficienza venosa e vene varicose	Pesantezza, crampi, gonfiore che peggiora in giornata, a volte prurito e pelle più scura alla caviglia	Visita e calze a compressione se le prescrive il medico
Alcuni farmaci: certi farmaci per la pressione, antinfiammatori, estrogeni, cortisonici	Caviglie gonfie dopo l’inizio di una nuova terapia	Non sospenderli da solo: parlane con il medico
Cuore, reni o fegato	Entrambe le gambe gonfie anche al mattino, a volte fiato corto o aumento di peso	Visita dal medico
Gravidanza	Gonfiore lieve negli ultimi mesi; con pressione alta e viso e mani gonfi può essere preeclampsia	Dirlo subito al ginecologo o all’ostetrica
Trombosi venosa profonda o infezione della pelle	Una sola gamba gonfia, dolente, calda o arrossata	Medico subito
Linfedema	Gonfiore duro e persistente, a volte dopo interventi o cure sui linfonodi	Visita dal medico

Se le gambe si gonfiano anche dopo un trauma, una distorsione o una contusione, fatti vedere al pronto soccorso.

Gambe pesanti e doloranti: da cosa dipende

Le gambe pesanti dopo una camminata in montagna o un allenamento intenso sono normali e passano con il riposo. Se invece la pesantezza torna ogni sera senza sforzi particolari, di solito dipende dalla circolazione delle vene: è il sintomo tipico dell’insufficienza venosa, spesso insieme a stanchezza, crampi notturni, formicolio e caviglie gonfie.

La sensazione di gambe pesanti e doloranti può avere anche altre cause:

• vene varicose e infiammazioni delle vene superficiali (tromboflebiti), con una vena dura, arrossata e dolente;
• schiena: un’ernia del disco può dare pesantezza, dolore e formicolio lungo una gamba;
• arterie: un dolore al polpaccio che compare camminando e passa fermandosi, soprattutto in chi fuma o ha il diabete, va fatto vedere al medico;
• reni e diabete, che con gli anni danno gonfiore e dolore ai piedi;
• gravidanza, giornate calde e umide, alcol ed eccesso di sport.

Le gambe stanche e pesanti con capillari e vene in vista sono spesso il primo segnale delle vene varicose: le trovi spiegate nell’articolo «Vene varicose alle gambe».

Una gamba sola gonfia: quando pensare alla trombosi

Il gonfiore che riguarda una sola gamba, compare in poche ore o in un giorno ed è accompagnato da dolore, calore, rossore o tensione al polpaccio deve far pensare a una trombosi venosa profonda: un coagulo in una vena profonda della gamba. Il rischio è più alto dopo un intervento, un gesso, giorni a letto, un viaggio lungo, in gravidanza e dopo il parto.

La trombosi va riconosciuta in fretta, perché il coagulo può staccarsi e arrivare ai polmoni (embolia polmonare). Il medico la conferma con un’ecografia delle vene e la cura con farmaci anticoagulanti.

Una gamba sola gonfia, rossa e calda con febbre può essere anche un’infezione della pelle, che va curata presto. In entrambi i casi non aspettare che passi da sola.

Gambe gonfie negli anziani e gambe gonfie e dure

Negli anziani le gambe gonfie sono frequenti e quasi sempre le cause sono più di una: vene che lavorano peggio, tante ore in poltrona, farmaci per la pressione o per i dolori, cuore o reni più deboli. Per questo il medico controlla l’elenco dei farmaci, ascolta cuore e polmoni e a volte prescrive esami del sangue e delle urine, un elettrocardiogramma o un’ecografia.

Fanno sospettare il cuore un gonfiore a entrambe le gambe che non passa di notte, il fiato corto camminando o da sdraiati, il bisogno di dormire con più cuscini e qualche chilo in più nel giro di pochi giorni. Se il gonfiore dura, pesati ogni mattina e annota il peso: al medico serve.

Le gambe gonfie e dure sono il segno di un gonfiore che dura da tempo. Con l’insufficienza venosa la pelle intorno alla caviglia interna si scurisce, prude, si squama e diventa fragile, tanto che un graffio può aprire una ferita che guarisce male (ulcera). Quando la pelle cambia colore o si indurisce, serve una visita dallo specialista delle vene.

Rimedi per le gambe gonfie e pesanti

Se il gonfiore è lieve, riguarda entrambe le gambe e passa durante la notte, queste abitudini aiutano davvero:

1. Gambe sollevate: sdraiati con le gambe più in alto del cuore per almeno 30 minuti, tre volte al giorno. Di notte metti un cuscino sotto i polpacci.
2. Muoviti: camminare e gli esercizi per i polpacci fanno lavorare la pompa muscolare. In ufficio alzati spesso; da seduto muovi le caviglie in su e in giù.
3. Meno sale nel piatto e nei cibi pronti: il sale trattiene i liquidi.
4. Bevi a sufficienza e porta in tavola frutta e verdura ogni giorno. Con malattie di cuore o reni la quantità di liquidi la decide il medico.
5. Evita il calore sulle gambe: sole diretto nelle ore calde, sauna, bagni molto caldi.
6. Perdi i chili di troppo e scegli abiti e scarpe comodi, che non stringono.
7. Calze a compressione graduata, solo se te le prescrive il medico, che sceglie anche la compressione giusta per te.

I diuretici per «sgonfiare» le gambe non vanno presi da soli: il medico li usa solo per curare una causa precisa, per esempio un problema di cuore.

Un massaggio leggero dal basso verso l’alto dà sollievo alle gambe stanche. Per la cura quotidiana, nella sezione «Vene varicose» trovi Vorifex, un gel rinfrescante per gambe pesanti e stanche, in tubetto da 50 ml. Ippocastano, liquirizia, camomilla e spirulina si prendono cura della pelle delle gambe, mentre il mentolo regala un piacevole fresco e una sensazione di leggerezza quando la sera le gambe sono pesanti, stanche e gonfie. Si stende sulla pelle pulita e asciutta.

Gambe gonfie: quando preoccuparsi

Chiama il 112 (o il 118) se il gonfiore delle gambe arriva insieme a:

• fiato corto improvviso, dolore al petto che dura più di qualche minuto, tosse con sangue;
• svenimento, forti capogiri o confusione.

Dal medico in giornata (di notte e nei festivi dalla guardia medica) se:

• una sola gamba si è gonfiata all’improvviso ed è dolente, calda o arrossata;
• la gamba è rossa e calda e hai la febbre;
• sei in gravidanza e il gonfiore è aumentato di colpo, soprattutto a viso e mani, o hai mal di testa e disturbi della vista;
• hai già una malattia di cuore, polmoni o reni e le gambe si gonfiano più del solito.

Dal medico di base nei prossimi giorni se il gonfiore dura da giorni e non passa di notte, se riguarda entrambe le gambe e ti manca il fiato da sdraiato, se è comparso dopo un nuovo farmaco o se la pelle della caviglia cambia colore. Per le vene il medico può indirizzarti all’angiologo, al flebologo o al chirurgo vascolare, che di solito valutano le vene con un ecocolordoppler.