Orecchio tappato: cause, rimedi e quando preoccuparsi

Orecchio tappato o ovattato: le cause più comuni

La sensazione di orecchio tappato, chiuso o ovattato, con i suoni attutiti e un senso di pressione, può nascere in tre punti diversi: nel condotto esterno, nell’orecchio medio dietro il timpano o, più di rado, nell’orecchio interno.

Causa	Indizi tipici	Cosa fare
Tappo di cerume	Udito ovattato, a volte prurito o fischi, spesso dopo l’uso di bastoncini cotonati	Gocce ammorbidenti e rimozione dal medico
Raffreddore, allergia, catarro	Pienezza, scrocchi quando deglutisci, naso chiuso	Curare il naso, deglutire, masticare
Aereo, montagna, immersioni	Pressione o dolore durante decollo, atterraggio o discesa	Deglutire, sbadigliare, compensare con delicatezza
Otite esterna o media	Dolore, a volte febbre o liquido che esce dall’orecchio	Visita dal medico
Calo improvviso dell’udito	Un orecchio chiuso all’improvviso, senza dolore né raffreddore, a volte con fischi o capogiri	Medico subito

Tappo di cerume: come riconoscerlo e cosa fare

Il cerume protegge il condotto uditivo e di solito esce da solo. Il tappo si forma soprattutto quando lo si spinge in profondità con i bastoncini cotonati, che invece di pulire compattano la cera contro il timpano. Dà udito ovattato e calo dell’udito, a volte prurito, senso di pressione, acufene o capogiri. Molte persone hanno parecchio cerume senza alcun disturbo, e in quel caso non va toccato.

• Gocce ammorbidenti da farmacia, a base di olio, glicerina o altri ammorbidenti, sciolgono il cerume duro. Usale solo per pochi giorni: a lungo irritano la pelle del condotto.
• La rimozione la fa il medico o l’otorinolaringoiatra, con piccoli strumenti, un aspiratore o un lavaggio.
• Niente lavaggi se il timpano è perforato o lo è stato in passato, se dall’orecchio esce liquido o se c’è un’infezione; il medico li evita anche in chi ha il diabete, difese immunitarie basse o prende anticoagulanti.

Non usare bastoncini cotonati, forcine o altri oggetti, e lascia perdere coni e candele auricolari: non funzionano e possono ferire il condotto e il timpano.

Orecchio tappato con il raffreddore e il catarro

L’orecchio medio comunica con il fondo del naso attraverso un piccolo canale, la tuba di Eustachio, che lascia entrare l’aria e mantiene uguale la pressione ai due lati del timpano. Con il raffreddore o un’allergia il muco e il gonfiore la chiudono: l’orecchio si tappa, senti scrocchi quando deglutisci e la tua voce rimbomba.

• Fai lavaggi nasali con soluzione fisiologica per liberare il naso.
• Deglutisci, sbadiglia, mastica una gomma: aprono la tuba.
• Gli spray decongestionanti per il naso si usano solo per pochi giorni e su consiglio del farmacista o del medico.

Di solito l’orecchio si stappa man mano che il raffreddore passa. Se resta tappato da giorni anche dopo il raffreddore, a volte dietro il timpano è rimasto del liquido: fallo vedere al medico di base o all’otorinolaringoiatra. Nei bambini un orecchio tappato con dolore e febbre è spesso un’otite media, da far vedere al pediatra.

Orecchio tappato dopo l’aereo, in montagna o dopo un tuffo

Quando la pressione cambia in fretta, durante il decollo e soprattutto l’atterraggio, in montagna o in immersione, la tuba di Eustachio deve aprirsi per riequilibrarla. Se non ci riesce compaiono pressione o dolore all’orecchio e udito ovattato: è il barotrauma.

1. In salita (decollo): apri la bocca, sbadiglia, mastica una gomma o deglutisci.
2. In discesa (atterraggio, immersione): chiudi la bocca, stringi il naso e soffia delicatamente con il naso, senza forzare. È la manovra di Valsalva.
3. Con raffreddore, sinusite o allergia in fase acuta conviene rimandare voli e immersioni; se non puoi, chiedi al farmacista se usare un decongestionante nasale prima del decollo e dell’atterraggio.

Se dopo il volo l’orecchio resta tappato e fa male o senti peggio, e soprattutto se dopo un’immersione compaiono capogiri o vertigini, vai dal medico.

Orecchio tappato senza dolore e senza cerume: attenzione

Un orecchio che si chiude all’improvviso, senza dolore, senza raffreddore e senza un volo alle spalle, può essere un calo improvviso dell’udito (ipoacusia improvvisa): l’udito si abbassa nel giro di poche ore o al massimo tre giorni, oppure te ne accorgi al risveglio. Di solito riguarda un solo orecchio e può accompagnarsi a fischi o ronzii e a capogiri.

Nella maggior parte dei casi la causa resta sconosciuta: si pensa a virus, a problemi della circolazione nell’orecchio interno o a reazioni immunitarie. Proprio perché alcune cause vanno curate presto, con un calo improvviso dell’udito devi andare dal medico subito, senza aspettare che passi.

Non provare a stappare da solo un orecchio che si è chiuso così: con gocce e lavaggi perdi solo tempo. Il medico guarda nell’orecchio, esclude un tappo di cerume o un’otite e controlla l’udito con un esame (audiometria). Se si tratta di un calo improvviso, di solito si cura con il cortisone, e circa metà delle persone recupera del tutto l’udito.

Rimedi per l’orecchio tappato: cosa fare e cosa evitare

• Sì: deglutire, sbadigliare, masticare e bere a piccoli sorsi quando il problema è la pressione.
• Sì: lavaggi nasali e cura del raffreddore o dell’allergia quando c’entra il catarro.
• Sì: gocce ammorbidenti per pochi giorni se sei sicuro che si tratti di cerume e non hai dolore né liquido dall’orecchio.
• Sì: dopo il bagno, inclina la testa sul lato dell’orecchio tappato e asciuga solo la parte esterna con un asciugamano.
• No: bastoncini cotonati, forcine, coni e candele auricolari.
• No: gocce o lavaggi fai da te se l’orecchio fa male, se esce liquido o se hai avuto una perforazione del timpano.
• No: soffiare il naso con forza o fare la manovra di Valsalva con violenza.

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Quando andare dal medico

Chiama il 112 (o il 118) se l’orecchio tappato o il calo dell’udito arrivano insieme a bocca storta, debolezza di un braccio o di una gamba, parola impastata, forte mal di testa improvviso o una vertigine così forte da non riuscire a stare in piedi.

Dal medico subito, in giornata, se l’udito di un orecchio è calato all’improvviso senza una causa evidente, se l’orecchio fa molto male, se esce liquido o sangue, se hai la febbre o se dietro il padiglione la pelle è rossa e gonfia.

Dal medico di base o dall’otorinolaringoiatra se l’orecchio resta tappato per più di qualche giorno, se si tappa spesso, se dopo il raffreddore non si stappa o se pensi di avere un tappo di cerume da rimuovere. Per i bambini rivolgiti al pediatra; se un bambino si è infilato un oggetto nell’orecchio, non provare a toglierlo da solo.