Pressione alta: le cause, dai picchi improvvisi all’ansia

Cause della pressione alta: perché sale

La pressione arteriosa dipende da due cose: quanto sangue pompa il cuore e quanta resistenza oppongono le arterie. Se le arterie si irrigidiscono o si restringono, o se nel circolo c’è più liquido, per esempio perché il sale trattiene acqua, la pressione sale. Quando resta alta per anni, danneggia cuore, cervello, reni e occhi senza farsi sentire.

	Ipertensione essenziale (primaria)	Ipertensione secondaria
Quanto è frequente	Circa 9 casi su 10	Circa 1 caso su 10
Causa	Nessuna causa unica: età, familiarità e stile di vita	Una malattia precisa, un farmaco o una sostanza
Come compare	Sale a poco a poco, di solito dopo i 40–⁠45 anni	Spesso all’improvviso, anche da giovani, con valori molto alti o difficili da controllare
Cosa si può fare	Abitudini e, se serve, una terapia a lungo termine	Curando la causa la pressione può tornare normale

Quali valori sono normali e cosa significano 140/90 o 150/100 lo trovi nell’articolo «Valori della pressione normale»; qui parliamo di cosa la fa salire.

Ipertensione essenziale: i fattori che la fanno salire

Nell’ipertensione essenziale non c’è un colpevole unico, ma una somma di fattori che agiscono per anni:

• Età: le arterie perdono elasticità, e la massima sale. Negli uomini la pressione alta compare in media intorno ai 45 anni, nelle donne più tardi, verso i 65, dopo la menopausa.
• Familiarità: i figli di genitori ipertesi hanno più probabilità di diventarlo e dovrebbero misurare la pressione ogni tanto fin da giovani.
• Sale in eccesso e poco potassio: il sodio trattiene liquidi; frutta, verdura e legumi portano il potassio che aiuta a eliminarlo.
• Sovrappeso: l’obesità raddoppia la frequenza dell’ipertensione; anche pochi chili in meno la fanno scendere.
• Vita sedentaria, alcol oltre la misura e fumo, che irrigidisce le arterie.
• Stress cronico e sonno scarso.
• Diabete e colesterolo alto non la causano direttamente, ma la accompagnano spesso e ne moltiplicano i danni.

Queste cause si correggono con le abitudini: cosa fare giorno per giorno lo trovi in «Come abbassare la pressione alta». Chi vuole affiancare alle buone abitudini un sostegno per cuore e vasi trova nella sezione «Pressione» Cardital, un integratore alimentare in capsule con estratto di biancospino, che contribuisce al mantenimento di una normale microcircolazione e della funzione cardiovascolare, magnesio, L-arginina, L-carnitina, L-taurina, roselle (ibisco), meliloto, menta piperita, mirtillo rosso e vitamina B6, e le gocce Cardital Drops con biancospino, roselle, aminoacidi e vitamine B1, B3, B6 e biotina, 30 gocce due volte al giorno durante un pasto. Non si prendono in gravidanza e durante l’allattamento, e se assumi farmaci per la pressione parlane prima con il medico: un integratore non sostituisce la terapia prescritta.

Ipertensione secondaria: quando la causa è un’altra malattia

In circa un caso su dieci la pressione alta ha una causa precisa. Vale la pena cercarla soprattutto se la pressione è salita all’improvviso, prima dei 30 o dopo i 55 anni, se i valori sono molto alti o se tre farmaci non bastano a controllarla.

Causa	Indizi
Malattie dei reni (glomerulonefrite, rene policistico, restringimento delle arterie renali)	Esami di urine e sangue alterati, gonfiore, pressione difficile da controllare
Apnee notturne	Russamento forte, sonno che non riposa, sonnolenza di giorno, pressione alta soprattutto di notte e al risveglio
Surrenali: eccesso di aldosterone, sindrome di Cushing, feocromocitoma (raro)	Potassio basso con crampi e debolezza; aumento di peso al tronco, viso rotondo e pelle fragile; picchi con palpitazioni, sudore, pallore e mal di testa
Tiroide che lavora troppo o troppo poco	Tachicardia, calo di peso e tremori, oppure stanchezza, freddo e aumento di peso
Coartazione dell’aorta (difetto congenito)	Pressione alta alle braccia e bassa alle gambe, scoperta da giovani
Gravidanza (ipertensione gestazionale, preeclampsia)	Dopo la ventesima settimana, con gonfiore di viso e mani, proteine nelle urine, mal di testa e disturbi della vista: dirlo subito al ginecologo

Il medico di base le cerca con pochi esami: sangue, urine, elettroliti, a volte ecografia dei reni e dosaggi ormonali. Trovata e curata la causa, la pressione spesso torna normale o diventa molto più facile da controllare.

Farmaci e sostanze che alzano la pressione

Alcune sostanze fanno salire la pressione o rendono inefficace la terapia. Le più comuni:

• la pillola anticoncezionale con estrogeni e altre terapie ormonali;
• i cortisonici, per bocca o per iniezione;
• gli antinfiammatori presi a lungo per dolori e artrosi;
• i decongestionanti nasali e i prodotti «per il raffreddore» che li contengono;
• alcuni antipsicotici e alcune cure oncologiche;
• stimolanti, cocaina e anfetamine, compresi i prodotti per dimagrire che li contengono;
• la liquirizia, anche in caramelle e tisane, che trattiene sodio ed elimina potassio;
• alcol in eccesso, mentre caffè e nicotina la alzano per un’ora o due a ogni assunzione.

Non sospendere mai un farmaco da solo: porta al medico la lista completa di quello che prendi, integratori e tisane compresi, e insieme deciderete cosa cambiare.

Pressione alta improvvisa: cause dei picchi

La pressione non è un numero fisso: è più alta al mattino e più bassa di notte, sale con lo sforzo, le emozioni, il dolore e il freddo e torna giù quando passano. Un picco isolato non è ipertensione. Le cause più comuni di una pressione alta improvvisa:

• stress acuto, una brutta notizia, un attacco di panico;
• dolore forte, vescica piena, freddo intenso, uno sforzo appena terminato;
• caffè, bevande energetiche, nicotina, decongestionanti nasali;
• l’interruzione brusca di una terapia per la pressione, con effetto rimbalzo;
• alcol in eccesso la sera prima o la sua sospensione;
• apnee notturne, che fanno salire la pressione di notte e al risveglio;
• più raramente un feocromocitoma, con palpitazioni, sudore e pallore, o la preeclampsia in gravidanza.

Pressione alta di notte o la sera. Durante il sonno la pressione scende; se non lo fa, o se la sera è più alta che al mattino, il medico cerca apnee, problemi ai reni o un orario sbagliato della terapia, e di solito prescrive il monitoraggio delle 24 ore (holter pressorio). Una cena salata e l’alcol fanno il resto.

Quando il picco è un’emergenza. Con valori di 180 e oltre di massima o 120 e oltre di minima, siediti tranquillo e rimisura dopo cinque minuti. Se resta così alta ma ti senti bene, contatta in giornata il medico o la guardia medica. Se insieme compaiono dolore al petto, fiato corto, mal di testa violento, vista confusa, confusione, debolezza di un lato del corpo, difficoltà a parlare, vomito o convulsioni, chiama il 112: la pressione sta danneggiando un organo e va abbassata in ospedale.

Pressione alta e ansia: che legame c’è

L’ansia libera adrenalina: il cuore batte più forte, le arterie si stringono e la pressione sale, anche di molto, per poi tornare normale quando l’agitazione passa. Non è una pressione «finta», è reale in quel momento, ma non dice nulla sulla tua pressione abituale. L’ansia cronica non è dimostrato che causi da sola l’ipertensione stabile, ma porta spesso con sé le cose che la causano: fumo, alcol, sonno scarso, cibo e poco movimento.

Molti ansiosi entrano in un circolo: misurano la pressione preoccupati, la trovano alta, si spaventano e la rimisurano più alta. Misura al massimo due volte al giorno, in orari fissi, e giudica la media di una settimana, non il singolo valore.

Ipertensione da camice bianco. Almeno una persona su dieci ha la pressione alta solo dallo studio del medico e normale a casa. Non è ipertensione, ma non va dimenticata: nel giro di 7–⁠10 anni queste persone hanno un rischio tre o quattro volte maggiore di diventare ipertese davvero, quindi i controlli vanno ripetuti. Esiste anche il contrario, l’ipertensione mascherata: normale dal medico, alta a casa o al lavoro. Entrambe si scoprono con il diario delle misurazioni a casa o con l’holter delle 24 ore.

Un attacco di panico può imitare un’emergenza: palpitazioni, pressione alta, fiato corto, formicolii. Se è la prima volta, se hai dolore al petto o se non sei sicuro, chiama il 112: meglio una visita in più. Se gli attacchi si ripetono, l’ansia si cura con il medico, non con il misuratore.

Falsa pressione alta: gli errori di misurazione

Spesso la pressione alta che spaventa è solo misurata male. Gli errori più comuni fanno salire i valori anche di 10–⁠20 mmHg:

Errore	Come si fa bene
Bracciale piccolo, o messo sopra i vestiti	Per un braccio con circonferenza oltre 32 cm serve il bracciale grande; si mette sulla pelle, due dita sopra il gomito
Braccio non appoggiato o sotto il livello del cuore	Braccio rilassato su un tavolo, bracciale all’altezza del cuore
Schiena non appoggiata, gambe incrociate, piedi sollevati	Seduto con la schiena allo schienale e i piedi a terra
Parlare, guardare il telefono, misurare appena seduti	Cinque minuti di riposo in silenzio, poi la misurazione
Vescica piena, caffè, fumo o sforzo nei 30 minuti prima	Vai in bagno prima e rimanda la misura di mezz’ora
Una sola misurazione	Due o tre misurazioni a un minuto di distanza, e si tiene la media
Misuratore da polso tenuto male, orologio «intelligente» senza bracciale	Misuratore da braccio validato, controllato ogni tanto in farmacia o dal medico

Negli anziani con arterie molto rigide il bracciale fatica a comprimerle e può sovrastimare la pressione (pseudoipertensione): se i valori non tornano con i sintomi, il medico lo tiene presente. La diagnosi di ipertensione, in ogni caso, non si fa mai con una misura sola: servono valori alti in almeno due occasioni diverse. Il metodo completo per misurare a casa lo trovi in «Valori della pressione normale».

Quando andare dal medico e chiamare il 112

Chiama il 112 (o il 118) se la pressione è a 180/120 o oltre e insieme hai dolore al petto, fiato corto, mal di testa violento, vista confusa, confusione, debolezza o formicolio di un lato del corpo, difficoltà a parlare, vomito o convulsioni.

Dal medico in giornata (di notte e nei festivi dalla guardia medica) se la pressione resta a 180/120 o oltre dopo cinque minuti di riposo anche senza sintomi, e sempre in gravidanza con una pressione alta o con gonfiore improvviso di viso e mani, mal di testa e disturbi della vista.

Dal medico di base nei prossimi giorni se a casa la pressione è ripetutamente sopra la norma, se è salita all’improvviso o da giovane, se hai iniziato un nuovo farmaco, se russi e dormi male, se compaiono crampi e debolezza o picchi con palpitazioni e sudore: sono gli indizi di una causa secondaria, e il medico decide quali esami fare.