Parassiti intestinali: sintomi, come riconoscerli e cosa fare

Parassiti intestinali: quali sono e come sono fatti

In Europa i parassiti intestinali più comuni sono gli ossiuri. Ascaridi, tricocefali e gli altri vermi che si trasmettono attraverso il terreno sono diffusi nei Paesi caldi senza acqua potabile sicura, ma si possono riportare da un viaggio. Le tenie si prendono mangiando carne poco cotta o pesce crudo.

Parassita	Come appare	Come ci si infetta
Ossiuri	«Fili» bianchi di circa 1 cm, visibili sulle feci e intorno all'ano, soprattutto di notte	Le uova arrivano alla bocca da mani, biancheria, lenzuola e giocattoli
Ascaridi	Grossi vermi tondi rosa-biancastri, lunghi 15–35 cm, simili a lombrichi	Uova del terreno su verdure, frutti di bosco e mani non lavati
Tricocefalo	Vermi sottili di 3–5 cm, raramente visibili nelle feci	Come gli ascaridi, attraverso il terreno contaminato
Tenia del manzo e del maiale	Segmenti piatti e bianchi di 1–2 cm, simili a pezzetti di tagliatella, che a volte si muovono	Carne di manzo o di maiale cruda o poco cotta
Botriocefalo (tenia del pesce)	Segmenti piatti; il verme intero può essere lungo diversi metri	Pesce di lago o di fiume crudo, marinato o poco cotto
Toxocara, echinococco, trichinella	Nelle feci non si vedono: le larve vivono nei tessuti e negli organi	Toxocara da cani e gatti attraverso il terreno, echinococco da cani e volpi, trichinella da carne di maiale e di cinghiale poco cotta

Le uova dei vermi a occhio nudo non si vedono: si trovano solo al microscopio. E per «vermi» nelle feci si scambiano spesso fibre di banana non digerite, bucce di pomodoro, verdure o muco. Se avete dubbi, conservate quello che avete trovato e mostratelo al medico.

Parassiti intestinali: sintomi negli adulti

La maggior parte degli adulti con parassiti intestinali ha pochi sintomi o nessuno, soprattutto se i vermi sono pochi. Possono far pensare ai parassiti:

• prurito intorno all'ano, più forte di notte e verso il mattino, con sonno agitato: è il segno tipico degli ossiuri; nelle donne il prurito può interessare anche la vagina;
• «fili» bianchi o segmenti piatti nelle feci, sulla biancheria o sulla pelle intorno all'ano;
• mal di pancia, gonfiore, nausea, diarrea senza una causa chiara, soprattutto dopo un viaggio in un Paese tropicale;
• perdita di peso senza dieta e calo dell'appetito;
• stanchezza e pallore per carenza di ferro, nelle infezioni pesanti da alcuni vermi diffusi soprattutto ai tropici;
• tosse secca e fiato corto una o due settimane dopo l'infezione da ascaridi, perché le loro larve passano per i polmoni;
• dolori muscolari, palpebre gonfie e febbre qualche giorno o settimana dopo aver mangiato cinghiale o salsiccia casalinga senza controllo veterinario: è la trichinellosi.

Sono segni poco specifici: il prurito anale c'è anche con le emorroidi, i funghi o le irritazioni della pelle, e il mal di pancia ha decine di altre cause. Solo un esame può confermare i parassiti.

Come capire se si hanno i parassiti: gli esami

Dalle sensazioni non si capisce: serve un esame. Partite dal medico di base, che deciderà quali analisi fare e ve le prescriverà.

• Test del nastro adesivo (test di Graham). Al mattino, prima di lavarsi e di andare in bagno, si appoggia un pezzo di nastro adesivo trasparente sulla pelle intorno all'ano e il laboratorio ci cerca le uova degli ossiuri. Si ripete per tre mattine di seguito: un solo risultato negativo non esclude gli ossiuri.
• Esame parassitologico delle feci. Le uova non escono tutti i giorni, quindi di solito si raccolgono più campioni in giorni diversi.
• Emocromo. Gli eosinofili alti sono un motivo per cercare parassiti, soprattutto dopo un viaggio.
• Esami del sangue per gli anticorpi, quando il medico sospetta toxocariasi, echinococcosi o trichinellosi, cioè parassiti fuori dall'intestino.
• Ecografia, TC o risonanza, se bisogna cercare cisti da echinococco nel fegato o in altri organi.

Dopo un viaggio ai tropici dite al medico dove siete stati e per quanto tempo, se avete mangiato pesce o carne crudi, se avete fatto il bagno in acque dolci e se avete camminato scalzi: da questo dipende quali esami vi prescriverà.

Se trovate un verme o un segmento nelle feci, mettetelo in un contenitore pulito e portatelo al medico: dall'aspetto del parassita è più facile scegliere la cura.

Parassiti nell'organismo: i falsi miti

Sui parassiti circolano molti miti. Ecco i più diffusi:

• «Tutti hanno i parassiti». No. Dove c'è acqua potabile sicura e la carne passa i controlli veterinari, la maggior parte degli adulti non ha vermi intestinali. Gli ossiuri si vedono soprattutto nelle famiglie con bambini piccoli.
• «Stanchezza, alito cattivo, digrignare i denti e brufoli sono sicuramente vermi». Questi disturbi hanno molte altre cause e da soli non dimostrano nulla.
• Diagnosi con una goccia di sangue «al monitor», dai capelli o con apparecchi di «biorisonanza». Metodi simili non esistono nella medicina basata sulle prove, e i loro risultati non coincidono con quelli degli esami veri.
• «Gli ossiuri passano da soli». Il singolo ossiuro vive poco, ma la persona si reinfetta di continuo con le proprie uova, da dita, biancheria e lenzuola. Senza cura e igiene il ciclo può durare mesi.
• «Depurazioni» al posto della cura. Se i parassiti sono confermati servono gli antiparassitari: erbe e diete non li sostituiscono. E una cura «per sicurezza» senza esame non verifica niente.

Come si curano i parassiti intestinali negli adulti

I vermi intestinali si curano con antiparassitari specifici (antielmintici). Quale prodotto, a che dose e per quante volte dipende dal parassita, quindi lo schema lo decide il medico. I prodotti contro gli ossiuri si trovano in farmacia: il medico di base o il farmacista vi diranno quale fa per voi.

• Con gli ossiuri si cura tutta la famiglia nello stesso momento, anche chi non ha sintomi, altrimenti l'infezione continua a girare in casa. Di solito la dose si ripete dopo due settimane: il trattamento agisce sui vermi, ma non su tutte le uova.
• In gravidanza, in allattamento e sotto i due anni il prodotto lo sceglie solo il medico.
• L'igiene è metà della cura. Lavatevi le mani con il sapone dopo il bagno e prima di mangiare, tenete le unghie corte, fate la doccia ogni mattina, cambiate la biancheria intima ogni giorno e lavate pigiami, lenzuola e asciugamani in acqua calda. Insieme alla cura si fa per due settimane, senza cura per sei.
• Tenie, toxocariasi, echinococcosi e trichinellosi si curano solo sotto controllo medico, a volte in ospedale.
• Controllo. Se dopo la cura il prurito o gli altri disturbi restano, l'esame si ripete: forse c'è stata una nuova infezione o serve un altro approccio. Dopo la cura per la tenia il medico di solito prescrive un esame delle feci di controllo.

Se danno fastidio gonfiore e pesantezza di stomaco, la digestione si può sostenere con prodotti delicati, raccolti nella sezione «Parassiti». Per esempio le gocce Revotoxican: un integratore alimentare per il mantenimento delle funzioni dell'apparato digerente, con estratti di papaya, finocchio, camomilla, mallo di noce e semi di zucca. Il finocchio aiuta a ridurre l'accumulo di gas nell'intestino e il gonfiore, la noce favorisce la normale funzione intestinale. Le gocce sono solo per adulti: 30 gocce una volta al giorno sciolte in mezzo bicchiere d'acqua, per non più di due settimane; in gravidanza e allattamento sono sconsigliate.

Parassiti nei bambini e in famiglia

Gli ossiuri sono i vermi più comuni nei bambini: i piccoli toccano tutto, si grattano dove prude e con le uova sotto le unghie le portano alla bocca e sui giocattoli. Per questo gli adulti di solito si infettano dai propri figli. Le uova degli ossiuri sopravvivono su biancheria, asciugamani e superfici fino a due settimane.

I segni degli ossiuri nei bambini: dormono male, si agitano e si grattano di notte, diventano irritabili, a volte ricominciano a bagnare il letto; nelle bambine possono esserci prurito e rossore nella zona genitale. Portate il bambino dal pediatra. Si curano tutti i membri della famiglia insieme e a casa si seguono le regole d'igiene viste sopra.

Per interrompere il ciclo insegnate ai bambini a lavarsi le mani con il sapone dopo il bagno e prima di mangiare, a non mangiarsi le unghie e a non mettere le dita in bocca; tenete loro le unghie corte e di notte fategli indossare le mutandine sotto il pigiama. I giocattoli lavabili lavateli in acqua calda.

Prevenzione: come non prendere i parassiti intestinali

• Lavatevi le mani con il sapone dopo il bagno, quando rientrate a casa, dopo aver toccato animali e prima di mangiare.
• Lavate bene verdura, frutta, erbe aromatiche e frutti di bosco, soprattutto quelli dell'orto e del bosco.
• Cuocete bene carne di maiale e selvaggina, finché dentro non è più rosa. Cinghiale, salsicce e salumi casalinghi senza controllo veterinario sono una fonte frequente di trichinellosi.
• Il pesce da mangiare crudo o marinato, per esempio sushi, carpaccio o alici marinate, va prima congelato a fondo (abbattuto): il freddo uccide le larve, comprese quelle di anisakis.
• Date a cani e gatti gli antiparassitari secondo lo schema del veterinario e raccogliete i loro bisogni.
• Lavatevi le mani dopo i lavori in giardino o nell'orto, e fate lavare le mani ai bambini dopo la sabbiera.
• Nei Paesi tropicali bevete acqua in bottiglia, lavate la frutta con acqua sicura e non camminate scalzi sulla terra.

Quando andare subito dal medico

Chiamate il 112 (o il 118, il numero dell'emergenza sanitaria) se un forte dolore alla pancia aumenta, la pancia è gonfia e dura, non passano feci né gas e il vomito si ripete: può essere un'occlusione intestinale.

Dal medico in giornata se:

• c'è sangue nelle feci insieme a febbre alta;
• pelle e bianco degli occhi sono diventati gialli e fa male il fianco destro;
• dopo aver mangiato cinghiale o salsiccia casalinga sono comparsi febbre, dolori muscolari e gonfiore del viso.

Nei giorni successivi se avete visto vermi o segmenti nelle feci, se dopo un viaggio ai tropici continuano diarrea, mal di pancia, tosse o eruzioni sulla pelle, se perdete peso senza motivo o se il prurito non passa dopo aver curato tutta la famiglia. Se i segni compaiono in gravidanza rivolgetevi al medico, non al banco della farmacia.