Artrosis de rodilla: síntomas, ejercicios y qué alivia el dolor

Artrosis de rodilla (gonartrosis): qué es y por qué aparece

En la rodilla se unen el fémur, la tibia y la rótula. Los extremos de los huesos están recubiertos de cartílago, y entre el fémur y la tibia hay dos meniscos que amortiguan cada paso. En la artrosis de rodilla el cartílago se va desgastando, pero no es lo único que cambia: también se alteran el hueso de debajo, los meniscos, la membrana que produce el líquido articular, los ligamentos y los músculos. Por eso la rodilla duele, se inflama a ratos y pierde fuerza y estabilidad.

Es más frecuente a partir de los 50 años y, después de los 55, en las mujeres. Estos factores aumentan el riesgo:

• el sobrepeso, que aumenta la carga sobre las rodillas en cada paso;
• lesiones previas: roturas de menisco o de ligamentos, fracturas cerca de la rodilla;
• trabajos que obligan a arrodillarse, agacharse o cargar peso muchas horas al día;
• deportes con impactos y giros bruscos, sobre todo si ya hubo una lesión;
• las piernas arqueadas o en X, que cargan más un lado de la rodilla;
• la herencia y unos músculos del muslo débiles, que dejan la rodilla inestable.

Síntomas de la artrosis de rodilla

• Dolor al cargar la rodilla: al caminar, al estar de pie, al subir y sobre todo al bajar escaleras, al levantarse de una silla baja. Mejora con el reposo.
• Rigidez al arrancar: después de estar sentado o por la mañana, los primeros pasos cuestan. La rigidez se pasa en menos de media hora, pero el dolor puede volver después de caminar un buen rato.
• Crujidos y sensación de roce al doblar la rodilla.
• Hinchazón: a temporadas la rodilla se hincha porque aumenta el líquido articular; es lo que se conoce como «agua en la rodilla».
• Inestabilidad: la sensación de que la rodilla «falla», sobre todo en las escaleras.
• Menos movilidad y deformidad con los años: cuesta estirar o doblar del todo la rodilla, y la pierna puede arquearse.

En las fases avanzadas, la rodilla puede doler también en reposo y despertarte por la noche. Un dato que tranquiliza: el dolor no siempre va a la par con lo que se ve en la radiografía, y hay rodillas con mucho desgaste en la imagen que molestan poco.

Grados de artrosis de rodilla en la radiografía

El diagnóstico se basa en tus síntomas y en la exploración, y se confirma con una radiografía, mejor hecha de pie para ver el espacio real entre los huesos. Para describir la artrosis de rodilla, los médicos suelen usar una escala de 0 a 4 grados:

Grado	Qué se ve en la radiografía
0	Ningún signo de artrosis
1, dudoso	Quizá un pequeño osteofito (un pico de hueso) o un estrechamiento dudoso del espacio articular
2, leve	Osteofitos claros; el espacio entre los huesos puede empezar a estrecharse
3, moderado	Varios osteofitos, un estrechamiento claro del espacio articular y el hueso más denso bajo el cartílago
4, grave	Osteofitos grandes, el espacio articular casi ha desaparecido y la forma de los huesos ha cambiado

El grado orienta sobre el pronóstico, pero se trata a la persona, no a la radiografía: con un grado 2 se puede tener mucho dolor, y con un grado 3, poco. La prótesis se valora en la artrosis avanzada, cuando el dolor no se controla con otros tratamientos. La resonancia y los análisis casi nunca hacen falta; si la rodilla está muy hinchada, el médico puede sacar líquido para analizarlo.

¿La artrosis de rodilla tiene cura?

No: es una enfermedad crónica y el cartílago desgastado no se regenera. Pero se puede hacer mucho para controlar el dolor, mantener la movilidad y retrasar su avance, y mucha gente con artrosis de rodilla sigue caminando y haciendo su vida durante años. Su evolución, además, es muy variable: puede quedarse estable mucho tiempo.

Según la Sociedad Española de Reumatología, hay unas medidas que sirven para todo el mundo: información, ejercicio de intensidad moderada sin impacto directo sobre la rodilla, perder peso si sobra y un calzado que amortigüe. Como objetivo de peso, basta con empezar por un 5 % menos en seis meses. Sobre esta base se añaden, si hacen falta, los medicamentos, la fisioterapia, las infiltraciones y, en los casos avanzados, la cirugía.

¿Es bueno andar con artrosis de rodilla? Ejercicios recomendados

Sí: el ejercicio es la base del tratamiento de la artrosis de rodilla. Unos músculos del muslo fuertes absorben parte de la carga y dan estabilidad, y el cartílago se nutre del líquido articular precisamente cuando la rodilla se mueve. Lo que hay que evitar es el impacto directo sobre la rodilla, no el movimiento.

• Andar a un ritmo cómodo, por terreno llano y con buen calzado, empezando por 10–⁠15 minutos y alargando poco a poco.
• Bicicleta estática, con el sillín alto para no doblar demasiado la rodilla y poca resistencia.
• Natación, aquagym o caminar dentro del agua: el agua descarga el peso.
• Fortalecer el cuádriceps, el músculo de delante del muslo: tumbado, aprieta la rodilla contra la cama tensando el muslo unos segundos; levanta la pierna estirada; sentado, estira la rodilla y mantén la pierna recta.
• Sentarte y levantarte de una silla despacio, sin ayudarte de las manos, unas cuantas veces seguidas.
• Puente tumbado boca arriba, para los glúteos, y ponerte de puntillas apoyado en una mesa, para el equilibrio.

Una molestia leve durante el ejercicio es normal si se pasa en un par de horas. Si el dolor aumenta mucho o sigue al día siguiente, reduce la carga. Tu médico de cabecera puede derivarte a un fisioterapeuta para que te prepare un programa a tu medida.

Ejercicios prohibidos para la artrosis de rodilla: qué evitar

Más que ejercicios prohibidos, hay movimientos que conviene evitar o adaptar, sobre todo en las épocas de dolor:

• saltar, correr sobre asfalto o hacer deportes con impactos y giros bruscos, como el fútbol o el pádel, si la rodilla ya duele;
• las sentadillas profundas, ponerte en cuclillas y estar mucho rato de rodillas;
• subir y bajar escaleras o cuestas muchas veces seguidas como «entrenamiento»;
• los ejercicios que doblan la rodilla con mucho peso;
• cargar peso en la mano: mejor el carro de la compra que las bolsas;
• pasar muchas horas de pie sin moverte o, al revés, sentado sin levantarte.

Correr largas distancias no causa artrosis por sí solo, pero puede empeorar una artrosis ya establecida: si te gusta correr, coméntalo con el médico o el fisioterapeuta. Y no inmovilices la rodilla por miedo: el reposo prolongado debilita los músculos, aumenta la rigidez y empeora la artrosis.

Rodilleras, frío o calor y otros tratamientos

• Rodilleras: ayudan si notas que la rodilla falla o para una caminata larga, pero no conviene llevarlas todo el día, porque los músculos tienen que trabajar. Las rodilleras especiales de descarga las indica el especialista.
• Bastón: en la mano del lado contrario a la rodilla que duele, descarga la articulación al caminar.
• Calzado: con suela que amortigüe y sin tacón alto; las plantillas, si te las indica el médico.
• Frío o calor: calor para la rigidez y el dolor de cada día; frío, 15–⁠20 minutos envuelto en un paño, cuando la rodilla está hinchada después de un esfuerzo.
• Medicamentos: los antiinflamatorios en gel o crema alivian a corto plazo y afectan menos al resto del cuerpo. Las pastillas para el dolor se toman el menor tiempo posible y con el consejo del médico, sobre todo si tienes problemas de estómago, de riñón o de corazón.
• Infiltraciones: las de corticoides alivian a corto plazo, sobre todo si hay derrame, pero no se pueden repetir a menudo; las de ácido hialurónico ayudan a algunas personas a corto y medio plazo.
• Cirugía: cuando el dolor no se controla y limita mucho la vida, se valora la prótesis de rodilla; en personas más jóvenes, a veces una osteotomía que corrige el eje de la pierna.

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Para cuidar las articulaciones desde dentro, Flexaten es un complemento alimenticio en cápsulas con sulfato de glucosamina, MSM, cola de caballo y vitamina C, que contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los huesos y los cartílagos. Los adultos toman 1 cápsula por la mañana y 1 por la noche; no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia.

Cuándo ir al médico sin esperar

Ve a urgencias si después de una caída o un golpe no puedes apoyar la pierna o la rodilla está deformada, o si la pantorrilla se ha hinchado de repente, duele y está caliente o enrojecida: puede ser una trombosis venosa. Llama al 112 si además te falta el aire o te duele el pecho.

Ese mismo día, en el centro de salud o en urgencias, si la rodilla se ha puesto de repente roja, caliente y muy hinchada, sobre todo con fiebre: puede ser una infección o un ataque de gota, y no se trata con calor ni con masajes.

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• el dolor no mejora en unas semanas con ejercicio y cuidados en casa, o te despierta por la noche;
• la rodilla se bloquea, falla o se hincha a menudo;
• caminas cada vez menos o te cuesta subir escaleras y levantarte de una silla.

El médico de cabecera explora la rodilla, pide la radiografía y, según el caso, te deriva a rehabilitación, al reumatólogo o al traumatólogo. Sobre otras causas de dolor en la rodilla, la cadera o el hombro, lee nuestro artículo sobre el dolor de articulaciones.