Varices en las piernas: qué son, síntomas y cómo se quitan

Varices: qué son y por qué salen en las piernas

Las varices son venas superficiales dilatadas y alargadas que se vuelven tortuosas y forman nudos visibles bajo la piel. Afectan sobre todo a las piernas, porque ahí la sangre tiene que subir hacia el corazón de abajo arriba, contra la gravedad.

Para subir cuenta con dos ayudas. La primera son los músculos de la pantorrilla: al caminar se contraen, aprietan las venas y empujan la sangre hacia arriba; por eso se habla de «bomba muscular». La segunda son las válvulas del interior de las venas: dejan pasar la sangre solo hacia el corazón y se cierran para que no vuelva atrás.

Cuando la pared de la vena se debilita y las válvulas dejan de cerrar bien, al estar de pie parte de la sangre vuelve a caer. La presión en las venas de la pierna aumenta, las venas se dilatan todavía más y las válvulas cierran cada vez peor. Si el estancamiento dura años, aparecen hinchazón y cambios en la piel: los médicos lo llaman insuficiencia venosa crónica.

Lo normal es que el problema avance poco a poco: primero arañas vasculares y piernas cansadas, después venas engrosadas y nudos, luego tobillos hinchados al final del día y, con los años, una piel de la pierna más oscura y endurecida y, en los casos descuidados, una úlcera venosa. No todo el mundo pasa por todas las etapas: mucha gente se queda durante años con unas pocas arañas vasculares o alguna variz.

Las varices son muy frecuentes, en mujeres y en hombres, y no son solo una cuestión estética: si no se vigilan, pueden dar complicaciones, que verás más abajo.

Síntomas de las varices: de las arañas vasculares a los nudos

Las varices se forman despacio y al principio es fácil confundirlas con simple cansancio. Presta atención si:

• las piernas pesan y se cansan a última hora del día, sobre todo después de muchas horas de pie o sentado, y por la mañana están mejor;
• los tobillos se hinchan al final del día: los zapatos aprietan y el elástico del calcetín deja una marca profunda;
• por la noche dan calambres en las pantorrillas;
• la piel sobre las venas pica o arde, y a lo largo de la vena notas un dolor sordo;
• han aparecido arañas vasculares (telangiectasias), finas «telarañas» rojas o moradas, y venas azuladas que se transparentan bajo la piel;
• las venas sobresalen de la piel, tortuosas y con nudos: de pie se hinchan y, al tumbarte, se vacían.

Mírate las piernas de pie y con luz natural: la cara interna del muslo y de la pierna, la parte de detrás de la rodilla, las pantorrillas y los tobillos, y compara la derecha con la izquierda. Con el calor, después de un vuelo o tras un día largo de pie, todo se nota más. Si el estancamiento no se resuelve, con el tiempo la piel de la pierna se oscurece, se reseca y se descama; puede aparecer un eccema varicoso y, cerca del tobillo, una pequeña herida que no se cierra.

Otras enfermedades dan molestias parecidas: la hinchazón de las dos piernas puede deberse al corazón, a los riñones o a algunos medicamentos, y el dolor de pantorrilla al caminar, a un estrechamiento de las arterias. Por eso el diagnóstico lo hace el médico, después de explorarte y de una ecografía.

Varices: causas y factores de riesgo

Las varices no tienen una sola causa: normalmente se suman la predisposición familiar y la carga que soportan las venas.

Factor	Por qué influye	Qué puedes hacer
Antecedentes familiares	Las paredes y las válvulas venosas débiles a menudo se heredan	Consultar al médico con las primeras señales, sin esperar a que salgan nudos
Ser mujer, embarazo	Las hormonas relajan la pared de la vena; en el embarazo aumentan el volumen de sangre y la presión sobre las venas de la pelvis	Preguntar al médico por las medias de compresión para los meses del embarazo
Edad	Con los años, las válvulas y las paredes de las venas se desgastan	Caminar más y vigilar el peso
Trabajo de pie o sentado	La bomba de la pantorrilla apenas trabaja y la sangre se estanca	Hacer pausas, ponerse de puntillas, caminar
Sobrepeso	Aumenta la presión en las venas de las piernas y de la pelvis	Bajar de peso poco a poco, moviéndose más
Trombosis venosa profunda previa	El trombo puede dañar las válvulas	Hacer revisiones con el especialista vascular

El calor, las saunas largas y los baños muy calientes dilatan las venas: con varices, después las piernas suelen notarse más pesadas.

Durante el embarazo, las venas de las piernas y de las ingles se dilatan en muchas mujeres. Tras el parto a menudo se reducen en unos meses, por eso las intervenciones en las venas suelen dejarse para después del embarazo y la lactancia; mientras tanto, se llevan las medias que haya indicado el médico.

Varices pélvicas: qué son y cómo se manifiestan

Las varices pélvicas son venas dilatadas en la pelvis, sobre todo las venas ováricas y las ilíacas internas. Son más frecuentes en mujeres que han tenido hijos, y no es raro que aparezcan junto con varices en las piernas. Cuando dan síntomas, los médicos hablan de síndrome de congestión pélvica.

La señal principal es un dolor sordo y pesado en la parte baja del abdomen y en la zona lumbar, que dura meses. Empeora a última hora del día, tras mucho tiempo de pie, durante y después de las relaciones sexuales y antes de la regla, y mejora al tumbarse. Algunas mujeres notan venas dilatadas en los labios mayores, el periné, la cara interna del muslo y las nalgas. Si no se encuentra su origen en la pelvis, estas varices de las piernas pueden volver a salir incluso después de tratarlas.

El dolor pélvico tiene muchas otras causas posibles, como la endometriosis, las inflamaciones o los quistes, así que conviene empezar por el ginecólogo. Las venas dilatadas se ven con un eco-Doppler, a menudo transvaginal; a veces hace falta un TAC o una resonancia magnética. Si se confirman las varices y el dolor viene de ellas, el cirujano vascular o el radiólogo intervencionista puede cerrarlas desde dentro a través de una pequeña punción: es la embolización.

En los hombres, una dilatación parecida de las venas del escroto se llama varicocele, y de ella se ocupa el urólogo.

Diagnóstico y tratamiento: cómo quitar las varices

Lo habitual es empezar por el médico de cabecera de tu centro de salud: te mirará las piernas y, si hace falta, te derivará al especialista en angiología y cirugía vascular. El especialista te preguntará por embarazos, trombosis, varices en la familia y medicamentos, también los hormonales, y te explorará las piernas de pie. La prueba principal es el eco-Doppler venoso: muestra qué válvulas dejan volver la sangre hacia atrás, si las venas profundas están libres y si hay trombos. No duele y no necesita preparación.

El tratamiento se elige según la ecografía y las molestias:

• Medias de compresión graduada: medias o calcetines con una presión calculada. El grado de compresión y la talla se eligen midiendo las piernas, y se compran en farmacias y ortopedias. Se ponen por la mañana, antes de que las piernas se hinchen. Con problemas en las arterias de las piernas la compresión puede ser peligrosa, por eso antes el médico comprueba los pulsos de los pies.
• Cierre de la vena desde dentro con láser o radiofrecuencia (ablación endovenosa) o con un adhesivo médico. Se hace con anestesia local, y normalmente vuelves a casa el mismo día.
• Escleroterapia: se inyecta en la vena una sustancia, a menudo en forma de espuma, que la cierra. Sirve para arañas vasculares, venas pequeñas y varices.
• Cirugía para extirpar la vena, cuando los demás métodos no son adecuados.
• Venotónicos: medicamentos que el médico puede recetar para aliviar la pesadez y la hinchazón. Eso sí, las venas ya dilatadas no las hacen desaparecer.

Si las venas solo te molestan por estética, el tratamiento puede planificarse con calma. Con hinchazón, cambios en la piel o tromboflebitis previas, en cambio, mejor no aplazarlo. Las varices no desaparecen solas, pero el tratamiento alivia los síntomas y reduce el riesgo de complicaciones. Después es importante moverse y llevar las medias, si te las han indicado: con el tiempo pueden dilatarse otras venas.

Varices: qué hacer en casa cada día

Lo que haces en casa no elimina las varices, pero alivia la pesadez y la hinchazón y ayuda a las venas a hacer su trabajo.

• Camina cada día. Caminar, montar en bici y nadar activan la bomba de la pantorrilla. La OMS recomienda a los adultos al menos 150 minutos de actividad moderada a la semana.
• Haz pausas. Si trabajas sentado, levántate cada hora; si trabajas de pie, cambia el peso de una pierna a otra, ponte de puntillas y vuelve a apoyar los talones.
• Levanta las piernas. Al final del día, túmbate unos minutos con las piernas sobre un cojín, por encima del nivel del corazón.
• Lleva las medias que te haya indicado el médico, sobre todo de viaje, con calor y en el trabajo.
• Vigila el peso y no expongas las piernas a mucho calor.
• Elige un calzado cómodo con un tacón bajo y estable: con él la pantorrilla trabaja mejor.
• En los viajes largos en avión, autobús o coche, levántate y da unos pasos siempre que puedas, mueve los tobillos en círculos, bebe agua y no cruces las piernas.
• Cuida la piel de las piernas: con la sangre estancada se reseca, se agrieta y se irrita con facilidad, así que conviene hidratarla cada día.

Los productos para el cuidado de las piernas están en la sección «Varices». Por ejemplo, el gel para piernas Vorifex: un producto de uso externo en tubo de 50 ml con extractos vegetales naturales de castaño de Indias, raíz de regaliz, manzanilla y espirulina, además de mentol y alantoína. El mentol da un frescor agradable a las piernas cansadas, y el castaño de Indias es un clásico del cuidado de las piernas. Es un cuidado para la piel que acompaña al movimiento y a las medias.

Cuándo ir al médico sin esperar

Llama al 112 si de repente te falta el aire, tienes un dolor en el pecho que empeora al respirar, toses sangre, el corazón te late muy deprisa o te desmayas. Pueden ser señales de una embolia pulmonar: un trombo salido de una vena de la pierna ha llegado a los pulmones. Llama también si una variz sangra y la sangre no para: túmbate, levanta la pierna por encima del nivel del corazón y aprieta con fuerza la herida con un paño limpio.

Al médico ese mismo día, en tu centro de salud o en urgencias, si:

• una pierna se ha hinchado de repente, duele la pantorrilla o el muslo y la piel está caliente, enrojecida o azulada: son señales de una trombosis venosa profunda;
• a lo largo de una vena ha aparecido un cordón doloroso, rojo y duro, señal de tromboflebitis, sobre todo si sube por el muslo hacia la ingle;
• una variz ha sangrado, aunque luego la sangre haya parado.

Si sospechas un trombo, no masajees ni frotes la pierna. En los días siguientes, pide cita con el médico si la piel de la pierna se ha oscurecido y endurecido o si tienes una pequeña herida que no se cierra en dos semanas.