Artrosis en las manos: primeros síntomas y cómo aliviar el dolor

Artrosis en las manos: qué es y a quién afecta

La artrosis es el desgaste del cartílago, la capa lisa que recubre los extremos de los huesos dentro de la articulación. En las manos, el cartílago se adelgaza, el hueso de debajo reacciona formando pequeñas excrecencias y la articulación se engrosa, duele y pierde movilidad. Según la Sociedad Española de Reumatología, la artrosis de manos con síntomas afecta a casi el 8 % de los adultos en España.

Suele empezar entre los 40 y los 50 años y es más frecuente en las mujeres, sobre todo a partir de la menopausia. Tiene un claro componente familiar: muchas personas cuentan que su madre o su abuela «tenían las manos así». También influyen los trabajos manuales repetitivos, una fractura antigua o una inflamación que se repite en la misma articulación.

Las articulaciones que más se afectan son tres:

• las de la punta de los dedos, las más cercanas a la uña (interfalángicas distales);
• las del medio de los dedos (interfalángicas proximales);
• la de la base del pulgar, junto a la muñeca: su artrosis se llama rizartrosis.

Los nudillos, en cambio, casi nunca se afectan por la artrosis, y es una pista importante para distinguirla de la artritis.

Primeros síntomas de la artrosis en las manos

• Dolor al usar las manos: al escribir, coser, cocinar, abrir botes o escurrir un trapo; mejora con el reposo. Es el dolor «mecánico» típico de la artrosis.
• Rigidez por la mañana o después de estar un rato sin mover las manos, que se pasa en menos de media hora al moverlas.
• Bultos duros en las articulaciones de los dedos: son los nódulos, de los que te hablamos más abajo.
• Temporadas peores: durante unas semanas un dedo se hincha y duele más, y después se calma.
• Menos fuerza y destreza: cuesta hacer la pinza, girar una llave, abrocharse los botones o sujetar una taza.
• Crujidos o sensación de roce al mover la articulación.
• Deformidad con los años: los dedos se engrosan o se desvían hacia un lado.

Al principio el dolor va y viene y es fácil achacarlo al cansancio o al frío. La forma más típica de empezar es el dolor en varios dedos, en las articulaciones más cercanas a la uña. Si en cambio una articulación se pone roja y caliente, que la vea el médico: eso no suele ser artrosis, y puede tratarse de una gota o de una infección.

Nódulos de Heberden, nódulos de Bouchard y rizartrosis

Nombre	Dónde	Cómo se nota
Nódulos de Heberden	Articulación de la punta del dedo, junto a la uña	Bultos duros de hueso a los lados de la articulación; mientras se forman pueden doler y enrojecerse, y una vez estables suelen doler poco
Nódulos de Bouchard	Articulación del medio del dedo	Bultos duros parecidos, que engrosan el dedo y hacen que cueste cerrar el puño
Rizartrosis	Base del pulgar, junto a la muñeca	Dolor al hacer la pinza, girar una llave o abrir un bote; con el tiempo, la base del pulgar se ensancha

Los nódulos no desaparecen, pero tampoco son peligrosos: son la forma en que el hueso reacciona al desgaste. Son mucho más frecuentes en las mujeres y se repiten en las familias. Es posible tener artrosis en las manos sin nódulos visibles, sobre todo al principio.

La rizartrosis merece atención aparte, porque el pulgar interviene en casi todo lo que hacemos con la mano: cuando la base del pulgar duele, cuestan desde escribir hasta girar el pomo de una puerta.

¿Artrosis o artritis en las manos? Diferencias

Artrosis y artritis suenan parecido, pero no son lo mismo. La artrosis es un desgaste; la artritis, una inflamación. En las manos, la artritis más conocida es la reumatoide, que necesita otro tratamiento y cuanto antes.

Qué mirar	Artrosis de manos	Artritis reumatoide
Articulaciones	Punta y medio de los dedos, base del pulgar	Nudillos, articulaciones del medio de los dedos y muñecas
Rigidez por la mañana	Menos de media hora	Más de una hora
Hinchazón	Bultos duros, de hueso	Hinchazón blanda, como esponjosa
Otros síntomas	Ninguno general	Cansancio; suelen afectarse las mismas articulaciones en los dos lados del cuerpo, también en los pies
Análisis de sangre	Normales	A menudo alterados: marcadores de inflamación y anticuerpos

La artritis psoriásica y la gota también pueden afectar a la punta de los dedos. Si se te hinchan varias articulaciones a la vez, la rigidez de la mañana dura más de una hora o tienes psoriasis, pide cita con tu médico de cabecera: la exploración, una radiografía y un análisis aclaran la mayoría de los casos y, si hace falta, te derivará al reumatólogo.

¿La artrosis en las manos tiene cura?

Hoy por hoy, no: el cartílago que se ha desgastado no vuelve a formarse, y ningún tratamiento revierte la artrosis. Pero eso no significa que no se pueda hacer nada. El tratamiento busca aliviar el dolor, mantener la movilidad y la fuerza de las manos y que puedas seguir haciendo tu vida.

La evolución, además, suele ser mejor de lo que mucha gente teme. La artrosis avanza despacio y puede mantenerse estable durante años. En muchas personas, los dedos duelen sobre todo mientras se forman los nódulos; cuando la articulación se estabiliza, el dolor a menudo se calma, aunque el bulto quede.

Lo que sí está en tu mano es frenar sus consecuencias: mantener los dedos en movimiento, proteger las articulaciones de los esfuerzos que más las castigan, calmar a tiempo las temporadas de dolor y no dejar de usar las manos por miedo, porque la inmovilidad aumenta la rigidez y quita fuerza.

Cómo frenar la artrosis en las manos: ejercicios y protección

Los ejercicios suaves, hechos cada día, mantienen la movilidad y la fuerza de los dedos. Hazlos despacio, sin llegar a un dolor fuerte, mejor después de calentar las manos en agua templada:

• Abre y cierra la mano: primero un puño suave, con el pulgar por fuera, y después estira los dedos todo lo que puedas. Repite 10 veces.
• Haz una «O» tocando la punta de cada dedo con la punta del pulgar, uno tras otro.
• Con la mano apoyada en la mesa, levanta los dedos de uno en uno.
• Desliza la palma por la mesa con los dedos estirados, separándolos y juntándolos.
• Aprieta suavemente una pelota blanda, salvo en los días en que un dedo esté hinchado y dolorido.

Y protege las articulaciones en las tareas de cada día:

• usa utensilios de mango grueso, abrebotes, tijeras con muelle y ayudas para abrocharte;
• lleva la compra en un carro o colgada del antebrazo, no colgando de los dedos;
• evita apretar y girar con fuerza, como al escurrir la ropa a mano;
• alterna las tareas manuales con pausas.

Para la rizartrosis, el médico puede indicar una férula para el pulgar, que se lleva durante las tareas o por la noche y alivia el dolor. Los guantes para la artrosis, de compresión suave, alivian la rigidez a algunas personas por el calor y la presión: no cambian la evolución, pero puedes probarlos si te sientan bien.

Calor, frío y cuidados para aliviar el dolor

Para la rigidez y el dolor de cada día, a la mayoría le sienta bien el calor: meter las manos unos minutos en agua templada por la mañana, una bolsa de semillas tibia o un masaje con un producto de efecto calor. Cuando un dedo está hinchado y dolorido, alivia más el frío: hielo envuelto en un paño, unos minutos.

Entre los medicamentos, los antiinflamatorios en gel son una buena opción para las manos, porque actúan sobre la zona y afectan menos al resto del cuerpo. Las pastillas para el dolor se toman el menor tiempo posible y siguiendo el prospecto; si tienes problemas de estómago, de riñón o de corazón, consulta antes al médico o al farmacéutico. En algunas articulaciones de la mano, el médico puede poner una infiltración, y la rizartrosis avanzada se puede operar.

Para los masajes, en la categoría «Articulaciones» tienes productos de efecto calor para uso externo. Artodip Gel lleva alcanfor, extracto de guindilla, árnica, harpagofito (garra del diablo) y consuelda, con aceites de jengibre, menta piperita y eucalipto: calienta, suaviza y tonifica, y con un masaje regular contribuye a la elasticidad de los tejidos. Se aplica 2–⁠3 veces al día sobre la piel limpia y seca, con un masaje suave hasta que se absorba por completo. Antes del primer uso, pruébalo en una pequeña zona de piel; no lo uses si tienes alguna enfermedad de la piel y, después de aplicarlo, no te toques los ojos ni las mucosas. Si prefieres una crema, Fledox lleva glucosamina, condroitina, salicilato de metilo y árnica: calienta, se absorbe bien e hidrata la piel, y después de aplicarla no se retira con agua durante una hora. No se usa en menores de tres años, en el embarazo ni en la lactancia.

Y para cuidar las articulaciones desde dentro, Flexaten es un complemento alimenticio en cápsulas con sulfato de glucosamina, MSM, extracto de cola de caballo y vitamina C, que contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los huesos y los cartílagos. Los adultos toman 1 cápsula por la mañana y 1 por la noche; no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia.

Cuándo ir al médico

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• el dolor de las manos no mejora en unas semanas o te impide trabajar, cocinar o vestirte;
• la rigidez de la mañana dura más de una hora, o se te hinchan los nudillos o las muñecas;
• se te hinchan varias articulaciones a la vez, en las dos manos o también en los pies;
• tienes psoriasis y te duelen o se te hinchan los dedos;
• el pulgar ha perdido fuerza y se te caen las cosas de las manos.

Ese mismo día ve al centro de salud o a urgencias si una articulación se ha puesto de repente roja, caliente, muy hinchada y dolorida, sobre todo con fiebre: puede ser una infección o un ataque de gota. Y si después de una caída la muñeca o un dedo están deformados o no puedes moverlos, ve a urgencias: puede haber una fractura.

El médico de cabecera te explorará las manos y pedirá una radiografía y, si sospecha una artritis, un análisis de sangre. Si hace falta, te derivará al reumatólogo o, para valorar una operación, al traumatólogo o al cirujano de la mano.