Piernas cansadas: por qué pesan y qué las alivia

Piernas cansadas: de dónde viene esa pesadez

Para volver al corazón, la sangre de las piernas tiene que subir contra la gravedad. La ayudan los músculos de la pantorrilla, que al caminar aprietan las venas como una bomba, y las válvulas del interior de las venas, que impiden que la sangre vuelva hacia abajo. Cuando pasas horas de pie o sentado, cuando hace calor o cuando las válvulas ya no cierran bien, parte de la sangre y del líquido se queda en las piernas. Entonces aparecen la pesadez, el cansancio, la hinchazón de los tobillos y, a veces, calambres, hormigueo y picor.

Esta sensación tiene un patrón muy típico: empeora a lo largo del día y al estar de pie, y mejora al caminar, al tumbarte y al levantar las piernas. Si la notas cada tarde, sobre todo con venas que se transparentan o arañas vasculares, lo más probable es que se trate del principio de una insuficiencia venosa, un problema de circulación muy frecuente que con los años tiende a avanzar si no se cuida.

No siempre son las venas: las piernas también se cansan por falta de forma física, después de un esfuerzo grande, por un problema de las arterias o de la espalda, o por otras enfermedades. La pista está en cuándo aparece la pesadez y qué la alivia.

Causas de las piernas cansadas

Causa	Cómo se nota	Pista
Insuficiencia venosa y varices	Pesadez, tobillos hinchados, calambres por la noche, picor, venas visibles	Empeora de pie, con el calor y al final del día; mejora con las piernas en alto
Muchas horas de pie o sentado	Piernas pesadas e hinchadas al acabar la jornada o después de un viaje largo	Mejora con el descanso y el movimiento
Calor	Piernas hinchadas y pesadas en verano	Las venas se dilatan; peor después del sol, la sauna o un baño muy caliente
Embarazo y hormonas	Pesadez e hinchazón, sobre todo al final del embarazo	Si la hinchazón aumenta de golpe, hay que consultar enseguida
Sobrepeso y vida sedentaria	Piernas que se cansan pronto, tobillos hinchados	Mejora al moverte más y perder peso
Algunos medicamentos	Tobillos hinchados desde que empezaste un tratamiento	Algunos medicamentos para la tensión, hormonas, antiinflamatorios o corticoides; no los dejes sin hablar con el médico
Arterias estrechas (arteriopatía periférica)	Dolor, cansancio o ardor en la pantorrilla o el muslo al caminar	Obliga a parar y se pasa en unos minutos de reposo; más frecuente en fumadores y en personas con diabetes
Corazón, riñones o hígado	Hinchazón de las dos piernas que no baja con el descanso, a veces con falta de aire	Siempre hay que consultar al médico

Otras causas posibles son las agujetas después de un esfuerzo, la anemia, los problemas de tiroides, la columna lumbar (el dolor baja por la pierna al caminar y mejora al sentarte o al inclinarte hacia delante) y el síndrome de piernas inquietas, que da una necesidad imperiosa de mover las piernas al acostarte.

Piernas cansadas e hinchadas: cuándo es otra cosa

Que los tobillos se hinchen un poco al final de un día caluroso es normal y se pasa durante la noche. Hay que fijarse más si:

• se hincha una sola pierna, sobre todo si de repente duele, está caliente o enrojecida: puede ser una trombosis venosa, y hay que ir al médico ese mismo día;
• se hinchan las dos piernas y la hinchazón no baja por la mañana, o se acompaña de falta de aire al hacer esfuerzos o al tumbarte: el corazón, los riñones o el hígado pueden estar reteniendo líquido;
• al apretar con el dedo sobre el tobillo queda un hoyo que tarda en desaparecer: es líquido acumulado, y conviene que lo vea el médico si no se explica por el calor o por un día de pie;
• en el embarazo, la hinchazón aumenta de golpe, aparece en la cara y las manos o va con dolor de cabeza: hay que consultar enseguida, porque puede ser una preeclampsia.

Y si las piernas no pesan al estar de pie sino al caminar, y el dolor te obliga a parar y se pasa al descansar unos minutos, la causa suele estar en las arterias, no en las venas. En ese caso los remedios para las venas no ayudan: pide cita con tu médico.

Remedios caseros para las piernas cansadas

• Muévete cada hora. Si trabajas sentado, levántate y camina un poco; si trabajas de pie, cambia el peso de una pierna a otra y ponte de puntillas a menudo.
• Levanta las piernas. Al llegar a casa, túmbate 15–⁠20 minutos con las piernas sobre unos cojines, por encima del nivel del corazón.
• Agua fresca. Termina la ducha con un chorro de agua fresca, de los tobillos hacia las rodillas. Evita los baños muy calientes, la sauna y la cera caliente para depilarte.
• Camina, nada o monta en bici. Es el mejor remedio para la bomba de la pantorrilla.
• Cuida el calzado y la ropa. Zapatos cómodos de tacón bajo y estable, y nada de calcetines, cinturones o pantalones que aprieten.
• Menos sal. La sal favorece que el cuerpo retenga líquido.
• Vigila el peso. Los kilos de más aumentan la presión en las venas de las piernas.
• En los viajes largos, levántate y da unos pasos siempre que puedas, mueve los tobillos, bebe agua y no cruces las piernas.

Ninguno de estos remedios es espectacular por sí solo, pero juntos y cada día marcan la diferencia, sobre todo en verano.

Ejercicios para las piernas cansadas

Estos ejercicios activan la bomba de la pantorrilla y se pueden hacer en casa, en la oficina o de viaje:

• Puntillas y talones: de pie, sube despacio de puntillas y baja; después apoya los talones y levanta las puntas de los pies. Repite 15–⁠20 veces.
• Círculos con los tobillos: sentado, dibuja círculos con los pies hacia un lado y hacia el otro.
• Pedalear tumbado: boca arriba y con las piernas en alto, muévelas como si pedalearas durante un minuto.
• El acelerador: sentado, lleva las puntas de los pies hacia ti y después estíralas, como si pisaras un pedal.
• Caminar a buen paso media hora al día, o nadar: en el agua, además, las piernas pesan menos.

La constancia importa más que la intensidad: unos minutos varias veces al día alivian más que una sesión larga a la semana.

Geles fríos, cremas y medias para las piernas cansadas

Los geles y las cremas para piernas cansadas son un cuidado para el final del día: el frescor y el masaje alivian la sensación de pesadez, y es el momento ideal para dejar las piernas en alto un rato. Al elegir uno, fíjate en el efecto frío del mentol, en los extractos vegetales clásicos para las piernas, como el castaño de Indias, y en una textura ligera que se absorba rápido. Extiéndelo con un masaje suave, de los tobillos hacia las rodillas, sin apretar sobre las venas abultadas, y nunca masajees una pierna en la que sospechas un trombo.

En la categoría «Varices» tienes Vorifex, un gel refrescante para piernas cansadas y pesadas, en tubo de 50 ml. Lleva extracto de castaño de Indias, un clásico del cuidado de las piernas; extractos de raíz de regaliz, espirulina y flor de manzanilla, que calman y cuidan la piel; y mentol, que regala un frescor agradable y una sensación de ligereza nada más aplicarlo. La alantoína y la glicerina dejan la piel suave. Se extiende sobre la piel limpia y seca, y es ideal por la noche, con el calor o después de un viaje largo.

Las medias de compresión son la base del cuidado cuando la pesadez viene de las venas: aprietan suavemente la pierna y ayudan a que la sangre suba. Para unas piernas cansadas sin varices suelen bastar unas medias de compresión ligera; si hay varices o hinchazón, el grado y la talla los indica el médico, que antes comprueba que las arterias de las piernas están bien. Se ponen por la mañana, antes de que la pierna se hinche.

Piernas cansadas en el embarazo y en el trabajo

En el embarazo, el aumento del volumen de sangre, las hormonas y la presión del útero sobre las venas de la pelvis hacen que las piernas pesen y se hinchen, sobre todo en los últimos meses y en verano. Ayudan descansar tumbada de lado, levantar las piernas, caminar, nadar y llevar las medias que te indique la matrona o el médico. Antes de usar cualquier gel o crema en el embarazo, consúltalo con ellos.

Si trabajas muchas horas de pie, como en la hostelería, el comercio, la peluquería o la sanidad, o sentado, en una oficina o al volante, las piernas se cansan aunque las venas estén sanas:

• aprovecha cada pausa para caminar o hacer puntillas;
• usa calzado cómodo y, si te las indican, medias de compresión durante la jornada;
• sentado, no cruces las piernas y apoya los pies en un reposapiés;
• al llegar a casa, piernas en alto, ducha fresca y un masaje con gel refrescante.

Cuándo ir al médico

Llama al 112 si te falta el aire de repente, te duele el pecho, toses sangre o te desmayas, con la pierna hinchada o sin ella: puede ser una embolia pulmonar.

Ve al médico ese mismo día, en el centro de salud o en urgencias, si:

• una sola pierna se ha hinchado de repente, duele y está caliente o enrojecida;
• la pierna o el pie se han puesto fríos, pálidos o azulados, o duelen también en reposo;
• tienes fiebre y la pierna está roja e hinchada;
• una variz sangra.

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• la pesadez y la hinchazón no mejoran con los cuidados en casa;
• la hinchazón no baja por la mañana o te falta el aire al hacer esfuerzos;
• te duelen las piernas al caminar y tienes que parar;
• la piel del tobillo se ha oscurecido o endurecido, o tienes una herida que no se cierra;
• las venas abultan o duelen.

Si sospechas un trombo, no masajees la pierna. Y si tus piernas cansadas vienen de las varices, lee también nuestro artículo sobre las varices en las piernas.