Hongos en la piel: cómo reconocer la tiña y otras micosis

Hongos en la piel: qué son y por qué salen

Los hongos en la piel son infecciones de la capa más superficial de la piel, del pelo o de las uñas. Los médicos las llaman micosis cutáneas, y las causan sobre todo dos grupos de hongos:

• Dermatofitos: se alimentan de la queratina de la piel, el pelo y las uñas, y causan las tiñas: la del cuerpo, la de las ingles, la del pie (el pie de atleta), la de la cabeza y la de las uñas. Se contagian de persona a persona, de los animales y a través de objetos y suelos.
• Levaduras: la cándida y la malassezia viven normalmente en nuestra piel sin dar problemas, pero con el calor, la humedad o las defensas bajas crecen de más y dan la candidiasis cutánea y la pitiriasis versicolor.

¿Por qué salen hongos en la piel? Casi siempre se juntan el contagio y un terreno favorable:

• calor, sudor y piel que se queda húmeda mucho tiempo: el verano, el deporte, la ropa sintética o ajustada;
• pliegues donde la piel roza: ingles, debajo del pecho, axilas, entre los dedos;
• contacto cercano con otras personas, como en los deportes de lucha, y con mascotas: los gatos son portadores frecuentes;
• andar descalzo en piscinas, gimnasios y duchas comunes, y compartir toallas, ropa o calzado;
• diabetes, sobrepeso, defensas bajas y tratamientos con corticoides o antibióticos.

Con la higiene sola no basta: los hongos de la piel necesitan un tratamiento antifúngico y que se les quite el calor y la humedad que los alimentan.

Tipos de hongos en la piel y cómo se ven

Tipo	Dónde sale	Cómo se ve
Tiña del cuerpo (tiña corporal)	Brazos, piernas, tronco, cara	Mancha roja en forma de anillo, con el borde elevado y descamado y el centro más claro; pica
Tiña inguinal (tiña crural)	Ingles y cara interna de los muslos	Placas rojas que pican, con el borde bien marcado; casi nunca afecta al escroto
Pitiriasis versicolor	Espalda, pecho, cuello, hombros	Manchas pequeñas más claras o más oscuras que la piel, con una descamación fina; no se broncean
Candidiasis de la piel	Pliegues: ingles, axilas, debajo del pecho, entre las nalgas	Rojez que pica mucho y se extiende, a veces con granitos alrededor
Pie de atleta (tiña del pie)	Entre los dedos de los pies y en la planta	Piel blanca y reblandecida o descamación seca, grietas, picor
Tiña de la cabeza	Cuero cabelludo, casi solo en niños	Placas con descamación, pelos rotos o zonas sin pelo

Los hongos en las uñas, la onicomicosis, son de la misma familia: de ellos hablamos en «Hongos en las uñas de los pies», y de los pies, en «Pie de atleta».

Un mismo hongo pasa con facilidad de una zona a otra: de los pies a las ingles, de las ingles al cuerpo, con las manos, la toalla o la ropa. Por eso, cuando aparece una tiña, conviene revisar también los pies y las uñas.

Tiña en la piel: la mancha en forma de anillo

La tiña es el hongo en la piel más típico. Empieza como un pequeño grupo de granitos rojos que se va abriendo en un anillo: el borde queda rojo, elevado y con escamas, y el centro se aclara. Puede haber uno o varios anillos, que a veces se unen, y suelen picar. Por esa forma, mucha gente la confunde con un eccema o con una «alergia».

La tiña se contagia por contacto directo con la piel de otra persona o de un animal, y a través de toallas, ropa, peines o el suelo de piscinas y duchas. Los gatos y los perros son una fuente frecuente: si en casa ha aparecido una tiña, fíjate si la mascota tiene zonas sin pelo y llévala al veterinario, o el contagio se repetirá. También se pasa con facilidad en los deportes de contacto, como la lucha.

No conviene esperar a que se vaya sola: sin tratamiento, la tiña suele durar y extenderse a otras zonas del cuerpo o a otras personas. Con una crema antifúngica bien aplicada, a menudo desaparece en unas cuatro semanas. En los niños, la tiña de la cabeza no se trata solo con cremas, porque el hongo está en la raíz del pelo: siempre la tiene que ver el pediatra.

Manchas blancas en la piel por hongos: pitiriasis versicolor

Si en verano te salen en la espalda, el pecho o los hombros unas manchas pequeñas y redondeadas, más claras que el resto de la piel, que no se broncean y se descaman un poco al rascarlas, lo más probable es una pitiriasis versicolor, también llamada tiña versicolor. Las manchas pueden ser también más oscuras que la piel, rosadas o marrones claras: de ahí lo de «versicolor».

La causa es la malassezia, una levadura que vive en la piel de todo el mundo y que crece de más con el calor, la humedad, el sudor y la piel grasa. Por eso:

• no se contagia de persona a persona y no tiene nada que ver con la falta de higiene;
• es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes;
• casi no pica, como mucho un poco con el calor;
• vuelve con facilidad, sobre todo en verano.

Se trata con cremas, geles o champús antifúngicos, que en este caso se aplican también sobre la piel del cuerpo; si las manchas son muy extensas o vuelven a menudo, el médico puede recetar pastillas. Ojo: el hongo se elimina en unas semanas, pero el color de la piel tarda meses en igualarse. Que las manchas blancas sigan ahí no significa que el tratamiento haya fallado: si ya no se descaman, el hongo no está activo. Para que no vuelvan, se suele repetir el champú antifúngico sobre la piel de vez en cuando durante la temporada de calor.

No todas las manchas blancas en la piel son hongos: el vitíligo, por ejemplo, da manchas blancas que no se descaman. En caso de duda, que las vea el médico.

Tiña inguinal y hongos en los pliegues

La tiña inguinal da placas rojas que pican mucho en los pliegues de las ingles y en la cara interna de los muslos, con el borde bien marcado y a veces con pequeñas ampollas. Es más frecuente en hombres adolescentes y adultos, en personas con sobrepeso y en quien suda mucho o lleva ropa ajustada. Casi nunca afecta al escroto ni al pene.

Muy a menudo el hongo viene de los propios pies: al vestirte, la ropa interior y la cinturilla del pantalón arrastran hongos del pie de atleta hasta las ingles. Un truco sencillo es ponerte primero los calcetines y después la ropa interior, y tratar los pies a la vez que las ingles.

En los pliegues, sobre todo debajo del pecho, en las axilas y entre las nalgas, también es frecuente la candidiasis cutánea: una rojez que pica intensamente y se extiende. Aparece más con diabetes, con sobrepeso, después de tomar antibióticos o corticoides y con el calor. A los adultos con candidiasis en la piel se les suele hacer un análisis para descartar la diabetes.

• Lava la zona cada día y sécala muy bien, sin frotar, también dentro de los pliegues.
• Usa ropa interior de algodón, holgada, y cámbiala a diario; después del deporte, dúchate y cámbiate enseguida.
• Lava la ropa interior, las toallas y la ropa de deporte con agua caliente.

¿Hongos o algo distinto? Cómo se confirma

Muchas manchas de la piel se parecen a los hongos: el eccema, la psoriasis, la dermatitis de contacto, la pitiriasis rosada o el vitíligo. A simple vista no siempre se distinguen, así que en caso de duda el médico raspa un poco de piel del borde de la mancha y la mira al microscopio; si hace falta, hace un cultivo. A veces usa la lámpara de Wood, una luz ultravioleta con la que algunas micosis se ven de otro color.

Un consejo importante: no te pongas cremas con corticoides en una mancha que no sabes qué es. Quitan el picor y la rojez durante unos días, pero el hongo sigue creciendo por debajo, la mancha cambia de aspecto y, al dejar la crema, empeora. Los dermatólogos lo llaman «tiña incógnita», precisamente porque después cuesta reconocerla. Tampoco mezcles por tu cuenta cremas de distintos tipos.

Tratamiento de los hongos en la piel

• Cremas antifúngicas: para la tiña del cuerpo, la inguinal, el pie de atleta y la candidiasis de la piel suelen bastar una crema, un gel, un spray o unos polvos antifúngicos. Muchos se venden sin receta en la farmacia, y el farmacéutico te ayudará a elegir.
• Cómo aplicarlas: lava y seca bien la zona, extiende el producto desde la piel sana de alrededor hacia el centro de la mancha y lávate las manos después. No tapes la tiña con un apósito.
• Cuánto tiempo: el que indiquen el prospecto o el médico, normalmente varias semanas. No lo dejes en cuanto deje de picar: el hongo sigue en la piel más tiempo que los síntomas.
• Champús antifúngicos para la pitiriasis versicolor y, junto con el tratamiento que pauta el médico, para la tiña de la cabeza.
• Pastillas antifúngicas, con receta, cuando la infección es extensa, está en el cuero cabelludo o en las uñas, o no mejora con las cremas.
• La mascota y la familia: el animal con calvas, al veterinario; y si varias personas de casa tienen hongos, que se traten todas a la vez.

Los pies son el depósito de hongos más habitual: desde ellos los hongos llegan a las ingles, a las manos y a las uñas, así que cuidar los pies forma parte del tratamiento de cualquier tiña. Lávalos y sécalos bien cada día, también entre los dedos, y no compartas toallas, chanclas ni calzado.

Para el cuidado diario de los pies, en la categoría «Hongos en las uñas» encontrarás Milozol, una crema refrescante para los pies de 30 ml con aceite de árbol del té, piroctona olamina y óxido de zinc. Ayuda a mantener el microbioma normal de la piel de los pies y a mantenerla seca, y sus aceites esenciales ayudan a reducir el mal olor. Se aplica con un suave masaje de abajo arriba sobre la piel bien lavada y seca de las piernas, los pies y los talones, y antes del primer uso se hace una prueba de tolerancia cutánea. No se usa en niños menores de tres años, durante el embarazo ni la lactancia, ni directamente sobre heridas abiertas.

Cuándo ir al médico

Pide cita con tu médico de cabecera o con el dermatólogo si:

• no sabes qué es la mancha, o el producto de la farmacia no ha funcionado en dos semanas;
• las manchas son muchas o grandes, se extienden o vuelven una y otra vez;
• el hongo está en el cuero cabelludo, en la barba o en las uñas;
• los hongos han aparecido en un bebé o en un niño, en el embarazo o en la lactancia;
• tienes diabetes, las defensas bajas o sigues un tratamiento que las baja.

Ese mismo día, en el centro de salud o en urgencias, si la zona se ha puesto muy roja, caliente, hinchada y dolorida, si hay pus o costras amarillentas o si aparece fiebre: puede haberse sumado una infección por bacterias, a menudo por el rascado. Llama al 112 si además hay fiebre alta con escalofríos, confusión o un malestar general intenso.