Pie de atleta: cómo son los hongos en los pies y cómo se tratan

Pie de atleta: qué es

El pie de atleta es una infección de la piel de los pies causada casi siempre por hongos dermatofitos. Los médicos la llaman tinea pedis o tiña del pie, pero el nombre más conocido es «pie de atleta». Estos hongos viven en ambientes cálidos y húmedos y se transmiten con las escamas de la piel: en el suelo de piscinas, saunas y duchas de gimnasio, y con las chanclas, las toallas y los calcetines de otras personas.

Los dermatofitos se alimentan de queratina, la proteína de la capa más superficial de la piel y de las uñas, así que se instalan donde la piel es más gruesa y se queda húmeda más tiempo: entre los dedos y en la planta. Con menos frecuencia, los pies se infectan por levaduras, normalmente en personas que tienen los pies mojados durante muchas horas.

El contagio es más fácil si la piel está húmeda, reblandecida o dañada: los pies sudan dentro del calzado cerrado y entre los dedos se forman pequeñas grietas. Los hongos no se van solos. Sin tratamiento duran años, pasan a las uñas, y por las grietas de la piel pueden entrar bacterias.

Hongos entre los dedos de los pies y en la planta: cómo se ven

Los hongos en los pies se presentan de varias formas:

Forma	Dónde aparece	Cómo se ve
Entre los dedos	Sobre todo entre el cuarto y el quinto dedo	Piel blanca y reblandecida, descamación, pequeñas grietas, picor y escozor, mal olor
Seca («en mocasín»)	Planta, talones, bordes del pie	Piel seca y engrosada con una descamación fina, como enharinada, y talones agrietados; el picor puede ser leve
Con ampollas	Arco del pie, planta	Pequeñas ampollas que pican, llenas de un líquido transparente, que dejan manchas rojas que se descaman
En las uñas	Sobre todo el dedo gordo	La uña amarillea o se vuelve blanquecina, se engrosa y se desmenuza

Para darte cuenta pronto, separa los dedos con luz natural y revisa también la planta, los talones y las uñas. Las primeras señales son una ligera descamación y algo de picor entre los dedos después de la ducha o de un día largo con zapatos.

La piel puede enrojecerse, agrietarse e incluso sangrar. Cuando a los hongos se suman bacterias, la piel entre los dedos se humedece, huele más y duele. La forma seca de la planta se confunde a menudo con unos simples talones secos y se trata durante años con cremas para grietas. Si se descama un solo pie, o los dos pies y una mano, también hace pensar en hongos. En los niños, el pie de atleta es más raro que en los adultos: la piel que se descama suele ser una dermatitis, pero conviene enseñársela al pediatra. Cómo cambian las uñas lo explicamos en el artículo «Hongos en las uñas de los pies».

¿Hongos en la piel o algo distinto?

El eccema, la dermatitis de contacto (por ejemplo, a los pegamentos o los tintes del calzado), la psoriasis, una infección bacteriana entre los dedos, la piel seca o el sudor excesivo pueden parecer hongos. A simple vista ni siquiera el médico los distingue siempre, así que en caso de duda se toma un raspado: en el laboratorio miran las escamas al microscopio y, si hace falta, hacen un cultivo.

Desde los pies, los hongos pasan a menudo a otras zonas de la piel. En el cuerpo se ven como un anillo rojo con el borde que se descama y el centro más claro; en las ingles, como manchas de color pardo rojizo que pican en la cara interna del muslo. Normalmente se llevan con las manos o con una toalla compartida, por eso los pies se tratan a la vez que las demás zonas afectadas.

No te pongas cremas con corticoides en manchas de causa desconocida sin que te lo indique el médico. Quitan el picor y el enrojecimiento, pero por debajo los hongos siguen creciendo, cambian de aspecto y después cuesta más reconocerlos.

Por qué salen hongos en los pies y quién tiene más riesgo

• Calor y humedad: calzado cerrado todo el día, calcetines sintéticos, pies que sudan.
• Ir descalzo en lugares compartidos: piscina, sauna, duchas, vestuarios de gimnasio, hoteles.
• Cosas de otros: chanclas, toallas, calcetines, limas y zapatos.
• Familia: si uno tiene hongos, los demás se contagian por el suelo del baño y las toallas compartidas.
• Salud: diabetes, mala circulación en las piernas, defensas bajas, edad avanzada.
• Deporte y trabajo con calzado de seguridad, que mantienen los pies húmedos durante horas.

Los hombres lo tienen más que las mujeres, y los adultos, más que los niños. Un solo contacto con el hongo no basta: arraiga cuando la piel pasa mucho tiempo húmeda, reblandecida o con pequeñas heridas. Por eso unos pies secos y un calzado propio protegen más que cualquier producto.

Tratamiento del pie de atleta

El pie de atleta sin complicaciones suele tratarse con antifúngicos tópicos: cremas, geles, sprays o polvos. Muchos se venden en la farmacia sin receta, y el farmacéutico te ayudará a elegir la forma adecuada.

La forma se elige según el tipo de infección. Si la piel entre los dedos está húmeda, son más cómodos el spray, el gel o los polvos, que no la reblandecen todavía más. En la forma seca «en mocasín» va mejor una crema, y las capas gruesas de los talones se suavizan antes con una crema de urea para que el producto penetre mejor. Con ampollas o mucha inflamación, ve primero al médico.

• Aplica el producto en todo el pie y en la piel de alrededor de la zona afectada, no solo en la mancha. No dejes el tratamiento cuando se te pase el picor: el hongo sigue en la piel más tiempo que los síntomas.
• Antes de aplicarlo, lávate y sécate bien los pies, sobre todo entre los dedos. Después, lávate las manos para no llevar el hongo a otras zonas.
• Si las uñas han cambiado, trátalas a la vez que la piel: la uña enferma vuelve a infectar el pie una y otra vez.
• Si la infección se ha extendido, ha llegado a las uñas o el tratamiento local no funciona, el médico puede recetar antifúngicos en pastillas. Antes suele tomar un raspado para confirmar el diagnóstico.
• Trata el calzado con un spray o unos polvos antifúngicos y deja que se seque bien, para no volver a contagiarte.
• Si en la familia hay varias personas con hongos, que se traten todas a la vez.

Por qué vuelven los hongos: se dejó el tratamiento en cuanto pasó el picor; no se trataron las uñas; el hongo se quedó en los zapatos y las chanclas; hubo un nuevo contagio en casa; los pies siguen húmedos durante muchas horas. Si se han eliminado estas causas y los hongos siguen volviendo, el médico comprobará si la diabetes u otras enfermedades dificultan el tratamiento.

Para el cuidado diario de los pies, echa un vistazo a la sección «Hongos en las uñas». Allí encontrarás Milozol, una crema refrescante para los pies con aceites desodorantes, de 30 ml. Nutre la piel de los pies, contribuye a mantener su estado normal y su microbioma y ayuda a reducir el mal olor. Contiene aceite de árbol del té, piroctona olamina, óxido de zinc, aceites esenciales de eucalipto, menta piperita y lavanda, jugo de aloe vera y manteca de karité. Se aplica sobre la piel limpia y seca de las piernas, los pies y los talones con un suave masaje de abajo arriba, y antes del primer uso se hace una prueba de tolerancia cutánea. No se aplica directamente sobre heridas abiertas ni se usa en niños menores de tres años, durante el embarazo ni durante la lactancia.

Cómo no volver a cogerlos: la prevención

• Lávate los pies cada día y sécate bien entre los dedos con una toalla solo para los pies.
• Usa calcetines de algodón o de lana y cámbiatelos cada día, más a menudo si sudas mucho.
• Alterna el calzado: no lleves el mismo par varios días seguidos, deja que se seque.
• En la piscina, la sauna, las duchas comunes y los hoteles, usa siempre tus propias chanclas.
• No prestes toallas, calcetines, zapatos ni limas, y no uses los de otros.
• Lava los calcetines y las toallas con agua caliente.
• Si te sudan mucho los pies, usa un antitranspirante o unos polvos para pies y no te pongas zapatos húmedos: deja antes que se sequen.
• Después de la piscina y de la ducha, sécate bien los pies, también entre los dedos, y solo entonces ponte los calcetines.
• Si alguien en casa tiene hongos, no andes descalzo ni siquiera en casa y lava más a menudo el suelo del baño y la alfombrilla.
• Mantén estas costumbres también después del tratamiento: el pie de atleta vuelve a menudo.

Hongos en los pies y diabetes

Con diabetes, los pies necesitan una atención especial. Con el tiempo, el azúcar alto reduce la sensibilidad de los pies y empeora la circulación, así que una grieta o una herida entre los dedos puede pasar desapercibida y cierra más despacio. Los hongos abren la puerta a las bacterias, y una simple grieta puede convertirse en una úlcera.

• Revisa tus pies cada día, también entre los dedos y la planta, con un espejo o con la ayuda de un familiar.
• No te cortes los callos ni la piel endurecida, y no uses cuchillas ni limas agresivas: para eso está el podólogo.
• No trates por tu cuenta las grietas y la piel húmeda entre los dedos: el antifúngico lo elige el médico.
• No calientes los pies con una bolsa de agua caliente ni con agua muy caliente: con menos sensibilidad es fácil quemarse.
• No andes descalzo ni siquiera en casa y elige zapatos blandos de tu talla, sin costuras que rocen.
• Pide que te revisen los pies en el centro de salud al menos una vez al año, aunque no tengas molestias.

Cuándo ir al médico

Pide cita con el médico de cabecera o con el dermatólogo si:

• el producto de la farmacia no ha funcionado en unas semanas o los hongos vuelven;
• las uñas han cambiado;
• tienes diabetes, problemas de circulación en las piernas o las defensas bajas: en ese caso conviene enseñar al médico cualquier grieta o herida en los pies;
• han aparecido manchas en otras partes del cuerpo;
• los hongos han aparecido en un niño, en el embarazo o en la lactancia: en estos casos el producto lo elige el médico.

Ese mismo día ve al centro de salud o a urgencias si el pie o la pierna se han puesto rojos, calientes, hinchados y doloridos, si hay pus o una línea roja que sube por la pierna: son señales de una infección bacteriana que ha entrado por las grietas. Llama al 112 si además hay fiebre alta con escalofríos, confusión, respiración acelerada o una debilidad repentina.