Tiña inguinal: cómo reconocerla, por qué sale y cómo se trata

Tiña inguinal o tiña crural: qué es y por qué sale

La tiña inguinal es una infección de la piel de las ingles por dermatofitos, los mismos hongos que causan el pie de atleta y los hongos en las uñas. Se alimentan de la queratina de la capa más superficial de la piel y crecen donde hay calor, humedad y roce: justo lo que encuentran en el pliegue entre el muslo y los genitales. Los médicos la llaman tinea cruris o tiña crural; también se conoce como eccema marginado de Hebra y, en el deporte, como «picor del deportista».

¿Por qué sale? Casi siempre se juntan el contagio y un terreno favorable:

• Los propios pies: es el origen más frecuente. Al vestirte, la ropa interior y la cinturilla arrastran hongos del pie de atleta o de las uñas hasta las ingles. Por eso la tiña inguinal se repite mientras los pies sigan sin tratar.
• Sudor y humedad: el verano, el deporte, la ropa interior sintética o ajustada, el bañador mojado, muchas horas sentado.
• Pliegues profundos: el sobrepeso multiplica el roce y la humedad.
• Contagio directo: por contacto con la piel de otra persona y a través de toallas, ropa sin lavar, bancos de vestuarios o suelos de duchas comunes.
• Diabetes, defensas bajas, corticoides: facilitan que el hongo se instale y que la tiña sea más extensa.

Es mucho más frecuente en hombres adolescentes y adultos, porque entre el escroto y el muslo la humedad queda atrapada. No es un problema de falta de higiene: una persona muy limpia que suda y lleva ropa ajustada la coge con facilidad.

Cómo se ve la tiña inguinal: lo que muestran las fotos

Las fotos de tiña inguinal enseñan casi siempre lo mismo. Empieza como una rojez con picor en el fondo del pliegue de la ingle y se va extendiendo hacia fuera, hacia la cara interna del muslo, en uno o en los dos lados. Lo más característico es el borde:

• una placa roja o rosada, de tono marrón en la piel más morena, con forma de media luna;
• el borde bien marcado, algo elevado y con escamas, a veces con granitos o pequeñas ampollas;
• el centro más claro o marrón, más tranquilo que el borde: la infección avanza por fuera;
• un picor intenso, a veces escozor, que empeora con el sudor y el roce;
• casi nunca afecta al escroto ni al pene; sí puede llegar a la zona del ano y a las nalgas.

Cuando se cura, la piel puede quedar durante meses más oscura o más clara que la de alrededor. No es que el hongo siga ahí: es la huella de la inflamación.

Cómo está	Qué se ve	Qué hacer
Tiña inguinal leve	Una placa pequeña en un pliegue, borde fino, picor moderado	Crema antifúngica de la farmacia, secar bien, tratar los pies
Extendida	Los dos lados, los muslos y a veces las nalgas; piel macerada y grietas en el fondo del pliegue	Médico de cabecera: puede hacer falta tratamiento en pastillas
Tiña inguinal grave o complicada	Mucho dolor, calor, pus, costras amarillentas, fiebre: se ha sumado una infección por bacterias, a menudo por el rascado	Médico ese mismo día
Tratada con cremas de corticoides	El borde se borra, hay menos escamas y la mancha ya no parece una tiña, pero crece	Dejar la crema de corticoides y que la vea el médico: es la «tiña incógnita»

Tiña inguinal en hombres y en mujeres

La mayoría de los casos son hombres: adolescentes y adultos que sudan, hacen deporte, llevan ropa ajustada o pasan muchas horas sentados, y hombres con sobrepeso o con pie de atleta. El patrón es el de siempre: placas en los pliegues y en la cara interna de los muslos, con el escroto respetado. Si el escroto está rojo, húmedo y pica mucho, lo más probable no es una tiña, sino una candidiasis o un eccema, y el tratamiento cambia.

En las mujeres la tiña inguinal es menos frecuente, aunque también aparece con el calor, el sobrepeso, la ropa deportiva ajustada o el contagio en casa. Una rojez que pica en las ingles de una mujer tiene más probabilidades de ser otra cosa: una candidiasis, que da un rojo intenso y húmedo con granitos alrededor y suele afectar también a la vulva, o un intertrigo, el roce simple del pliegue sudado. Las dos se parecen a la tiña a simple vista, así que, si la crema antifúngica no mejora la zona en dos semanas, que la vea el médico.

En los niños la tiña inguinal es rara; la rojez en la zona del pañal y en los pliegues suele deberse a la candidiasis o a la irritación, y la tiene que ver el pediatra.

¿Es tiña inguinal o es otra cosa? Con qué se confunde

Varias enfermedades de la piel se instalan en las ingles y se parecen entre sí. Estas son las pistas:

Qué puede ser	Cómo se ve	Lo que la distingue
Tiña inguinal	Placa roja con el borde elevado y escamoso y el centro más claro	Pica mucho; respeta el escroto; suele haber pie de atleta
Candidiasis de los pliegues	Rojo intenso, húmedo, con granitos y pequeñas pústulas alrededor	Afecta al escroto o a la vulva; más frecuente con diabetes, antibióticos y sobrepeso
Eritrasma	Manchas marrón rojizas, finas, con una descamación muy sutil	Lo causa una bacteria; apenas pica; el borde no está elevado
Psoriasis invertida	Placas rojas, lisas y brillantes, sin escamas	Suele haber psoriasis en codos, rodillas, uñas o cuero cabelludo
Intertrigo	Rojez simétrica en el fondo del pliegue, a veces con grietas	Roce y sudor; mejora con secar y airear la zona

Para distinguirlas, al médico le suele bastar con mirar. En caso de duda, raspa unas escamas del borde y las mira al microscopio o las manda a cultivar, y con la lámpara de Wood, una luz ultravioleta, el eritrasma brilla de un color rojo coral que la tiña no tiene.

Una pregunta que se repite en los buscadores es si la tiña inguinal puede ser cáncer. No: la tiña es una infección por hongos, no se convierte en cáncer ni tiene nada que ver con él. Lo que sí conviene saber es que hay enfermedades poco frecuentes de la piel de las ingles que se parecen a un eccema que no se cura. Por eso, una mancha que no responde a la crema antifúngica en dos semanas, o que tiene un aspecto distinto al que hemos descrito, la debe ver el dermatólogo; a veces se confirma con una pequeña biopsia.

Tratamiento de la tiña inguinal: crema antifúngica y cuánto dura

La tiña inguinal se trata bien, pero no se va sola: sin tratamiento se extiende, se cronifica y pasa a otras personas. El tratamiento habitual es una crema antifúngica, y muchas se venden sin receta en la farmacia: el farmacéutico te ayudará a elegir el formato (crema, gel, spray o polvos).

• Cómo aplicarla: lava la zona, sécala muy bien sin frotar y extiende una capa fina sobre la placa y un par de centímetros de piel sana alrededor, una o dos veces al día según el prospecto. Lávate las manos después.
• Cuánto tiempo: el picor suele mejorar en pocos días y la placa, en un par de semanas, pero el tratamiento completo dura normalmente entre dos y cuatro semanas. Sigue aplicando la crema una o dos semanas más después de que la piel se vea limpia: el hongo aguanta en la piel más tiempo que los síntomas, y dejarlo antes es la causa más común de que vuelva.
• Los pies a la vez: si tienes pie de atleta o uñas afectadas, trátalos al mismo tiempo; si no, la tiña inguinal volverá.
• Nada de cremas con corticoides por tu cuenta: quitan el picor unos días, pero el hongo sigue creciendo por debajo y la mancha se vuelve irreconocible. Las cremas que combinan antifúngico y corticoide solo las pauta el médico, y por poco tiempo.
• Pastillas antifúngicas, con receta: cuando la tiña es muy extensa, está muy inflamada, no mejora en dos semanas con la crema, vuelve una y otra vez o afecta también a las uñas.
• Antibióticos, si por el rascado se ha sumado una infección por bacterias.

Mientras dura el tratamiento, cambia la ropa interior cada día y lávala, junto con las toallas y la ropa de deporte, con agua caliente. Usa una toalla distinta para los pies y las ingles y no la compartas con nadie.

Los pies, el origen: trata el pie de atleta a la vez

Los pies son el depósito de hongos más habitual del cuerpo. La descamación entre los dedos, las grietas en los talones y las uñas gruesas y amarillas que llevan años ahí son la fuente desde la que la tiña llega a las ingles una y otra vez. De ahí dos consejos que funcionan:

• Ponte primero los calcetines y después la ropa interior, para que la cinturilla y el pantalón no toquen los pies al vestirte.
• Trata los pies con el mismo cuidado que las ingles: lávalos y sécalos a fondo cada día, también entre los dedos, cambia los calcetines a diario, alterna el calzado para que se seque y usa chanclas en duchas, piscinas y vestuarios.

Cómo se ven y cómo se tratan los hongos en los pies y en las uñas lo tienes en «Pie de atleta» y en «Hongos en las uñas de los pies».

Para el cuidado diario de los pies, en la categoría «Hongos en las uñas» tienes Milozol, una crema refrescante para los pies de 30 ml con aceite de árbol del té, piroctona olamina y óxido de zinc. Ayuda a mantener el microbioma normal de la piel de los pies y a mantenerla seca, y sus aceites de eucalipto, menta piperita, lavanda y agujas de pino ayudan a reducir el mal olor. Se aplica con un suave masaje de abajo arriba sobre la piel bien lavada y seca de las piernas, los pies y los talones, y antes del primer uso se hace una prueba de tolerancia cutánea. Es una crema para los pies, no para las ingles: la tiña inguinal se trata con la crema antifúngica. No se usa en niños menores de tres años, durante el embarazo ni la lactancia, ni directamente sobre heridas abiertas.

Cómo evitar que la tiña inguinal vuelva

• Sécate muy bien después de la ducha, también dentro de los pliegues; si hace falta, con el secador a temperatura baja.
• Ropa interior de algodón, holgada, limpia cada día; después del deporte o de la piscina, dúchate y cámbiate enseguida, y no te quedes con el bañador mojado.
• Lava la ropa interior, las toallas y la ropa de deporte con agua caliente, y no compartas toallas.
• Si sudas mucho o la tiña se repite, unos polvos antifúngicos o secantes en las ingles por la mañana, sobre todo en verano, ayudan a mantener la zona seca; a quien le vuelve a menudo, el médico puede indicarle usar el antifúngico de forma preventiva después de la ducha.
• Perder los kilos de más reduce los pliegues y la humedad, y con ello las recaídas.
• Revisa los pies y las uñas de vez en cuando y trátalos en cuanto aparezcan los primeros síntomas.
• Si tienes diabetes, mantén el azúcar controlado: los hongos crecen mejor cuando está alto.

Sobre los demás tipos de hongos en la piel, la tiña del cuerpo y las manchas blancas de la pitiriasis versicolor, puedes leer nuestro artículo «Hongos en la piel».

Cuándo ir al médico

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• la crema antifúngica de la farmacia no ha mejorado la zona en dos semanas, o la tiña vuelve una y otra vez;
• las placas son extensas, llegan a las nalgas o al abdomen, o afectan al escroto, al pene o a la vulva, porque entonces probablemente no es una tiña;
• no estás seguro de qué es la mancha, o has estado poniéndote cremas de corticoides;
• la tiene un niño, una embarazada o una persona con diabetes o con las defensas bajas;
• también tienes las uñas afectadas: ahí la crema no basta.

Ese mismo día, en el centro de salud o en urgencias, si la zona está muy roja, caliente, hinchada y dolorida, hay pus o costras amarillentas o aparece fiebre: se ha sumado una infección por bacterias. Llama al 112 si además hay fiebre alta con escalofríos, confusión o un malestar general intenso.