Artrosis de cadera: síntomas, ejercicios y si es bueno andar

Artrosis de cadera (coxartrosis): qué es y por qué aparece

La cadera es una articulación en forma de bola y cuenco: la cabeza redonda del fémur encaja en una cavidad de la pelvis, el acetábulo o cotilo. Las dos superficies están recubiertas de cartílago, un tejido liso que, con el líquido articular, permite que el movimiento sea suave. En la artrosis de cadera ese cartílago se adelgaza y se agrieta, el hueso de debajo se endurece y forma picos (osteofitos), la cápsula se engrosa y los músculos de alrededor se acortan y pierden fuerza. El resultado es dolor, rigidez y una cadera que se mueve cada vez menos.

Es menos frecuente que la artrosis de rodilla o de manos, pero muy habitual en las personas mayores; puede empezar antes de los 50 años y es excepcional en jóvenes. Estos factores la favorecen:

• una cadera que no encajó bien desde el nacimiento (displasia) o enfermedades de la infancia como la de Perthes;
• lesiones previas: fracturas, luxaciones, un pinzamiento de la cadera en deportistas;
• una pierna más larga que la otra o alteraciones del eje que cargan más un lado;
• el sobrepeso y los trabajos que obligan a cargar peso o a estar de pie muchas horas;
• la herencia: la artrosis no se hereda directamente, pero sí la tendencia a padecerla.

Cuando la causa es una de las primeras, la artrosis de cadera puede aparecer pronto, incluso a los 40 años, y en un solo lado.

Dónde duele la artrosis de cadera y qué síntomas da

Mucha gente dice «me duele la cadera» señalando la parte de fuera, a la altura del hueso que sobresale, o la nalga. Sin embargo, el dolor de la artrosis de cadera se nota sobre todo en la ingle. Desde ahí puede bajar por la cara anterior del muslo hasta la rodilla, y a veces la rodilla duele más que la propia cadera: es lo que se llama dolor referido, y explica que a algunas personas les hagan radiografías de la rodilla antes de descubrir la cadera. Con menos frecuencia se nota en la nalga.

El dolor de la cara externa del muslo, el que molesta al tumbarse de ese lado, suele deberse a los tendones y la bolsa del trocánter, y el que sale de la nalga y baja por detrás de la pierna hasta el pie, a la columna lumbar. En «Dolor de articulaciones» tienes una tabla para distinguirlos.

Los síntomas de la artrosis de cadera suelen aparecer despacio, a lo largo de meses o años:

• Dolor al cargar la cadera: al caminar, sobre todo tras un rato largo, al levantarse de una silla baja, al subir al coche o escaleras, al estar de pie. Al principio mejora con el reposo; en las fases avanzadas duele también sentado o en la cama.
• Rigidez al arrancar: por la mañana y después de estar sentado, los primeros pasos cuestan; la rigidez se pasa en menos de media hora.
• Pérdida de movilidad: cuesta ponerse los calcetines y los zapatos, cortarse las uñas de los pies, cruzar las piernas o abrirlas; girar la pierna hacia dentro es lo primero que se pierde.
• Cojera y pasos más cortos; la pierna puede parecer más corta y el pie tiende a apuntar hacia fuera.
• Crujidos y sensación de roce al mover la cadera.

El dolor no siempre va a la par con la radiografía: hay caderas muy desgastadas que molestan poco, y otras con cambios leves que duelen mucho.

Grados de artrosis de cadera y cómo se diagnostica

El médico de cabecera o el traumatólogo diagnostican la artrosis de cadera por los síntomas y la exploración: te tumba, mueve la pierna y comprueba hasta dónde llega el giro y la apertura de la cadera y si el movimiento duele. La radiografía, mejor de pie, confirma el diagnóstico y permite estimar el pronóstico. En ella se busca:

• el pinzamiento, el espacio entre la cabeza del fémur y el cotilo más estrecho de lo normal, porque el cartílago no se ve, pero sí el hueco que deja;
• osteofitos, picos de hueso en los bordes de la articulación;
• el hueso más denso bajo el cartílago y pequeños quistes (geodas) en su interior;
• en las fases avanzadas, la cabeza del fémur deformada o desplazada.

Con estos signos se describen los grados de artrosis de cadera, del 1, dudoso, al 4, grave, igual que en la rodilla: la escala está explicada en «Artrosis de rodilla». El grado orienta, pero se trata a la persona, no a la imagen. Los análisis de sangre son normales en la artrosis y solo se piden para descartar otras enfermedades; la resonancia casi nunca hace falta, salvo que se sospeche otra causa del dolor, como una falta de riego en la cabeza del fémur.

¿Es bueno andar con artrosis de cadera?

Sí. Es una de las preguntas más repetidas, y la respuesta de los reumatólogos y traumatólogos es clara: con artrosis de cadera hay que moverse. El cartílago se nutre del líquido articular precisamente cuando la cadera se mueve, los músculos fuertes absorben parte de la carga y el reposo prolongado hace justo lo contrario: debilita, aumenta la rigidez y el dolor. Lo que se evita es el impacto y la sobrecarga, no el movimiento.

• Caminar por terreno llano, a un ritmo cómodo, con buen calzado: mejor paseos frecuentes con descansos que una caminata larga que te deje dolorido. Empieza por 10–⁠15 minutos y alárgalos poco a poco.
• Bicicleta estática con el sillín alto y poca resistencia, o bicicleta en llano.
• Agua: nadar, caminar dentro del agua, aquagym. El agua descarga el peso y permite mover la cadera sin dolor.
• Bastón en la mano del lado contrario a la cadera que duele si cojeas o vas a andar un rato largo: descarga la articulación y evita las caídas.

Una molestia leve durante el paseo que se pasa en un par de horas es aceptable. Si el dolor aumenta mucho o sigue ahí al día siguiente, acorta la distancia y vuelve a aumentarla despacio. ¿Y bailar? También, mientras no haya saltos ni giros bruscos sobre la pierna que duele.

Ejercicios para la artrosis de cadera: tabla básica

Los ejercicios de fuerza y movilidad son el tratamiento con más efecto sobre el dolor y la función a largo plazo. El objetivo es fortalecer los glúteos y los muslos, que sujetan la cadera, y conservar todo el movimiento que la articulación aún permite. Hazlos a diario o casi, sin llegar al dolor agudo, con calor local antes si la cadera está rígida:

Ejercicio	Para qué	Cómo
Elevación lateral de la pierna	Glúteo medio, que estabiliza la pelvis al caminar	Tumbado de lado, con la pierna de abajo doblada, levanta la de arriba estirada unos 30 cm y baja despacio; 10–⁠15 veces por lado
Puente	Glúteos e isquiotibiales	Boca arriba con las rodillas dobladas, levanta la pelvis apretando los glúteos, mantén tres segundos y baja; 10–⁠15 veces
Extensión de cadera de pie	Glúteo mayor	Apoyado en una mesa, lleva una pierna estirada hacia atrás sin inclinar el tronco; 10–⁠15 veces por lado
Rodilla al pecho	Movilidad en flexión	Boca arriba, lleva una rodilla hacia el pecho con las manos, sin forzar, y mantén 10–⁠20 segundos
Estiramiento de la parte delantera de la cadera	Flexores acortados, que tiran de la pelvis	Con una rodilla en el suelo sobre un cojín y la otra pierna delante, lleva la pelvis hacia delante hasta notar tensión; 20–⁠30 segundos
Sentarse y levantarse	Fuerza de muslos y glúteos para la vida diaria	Desde una silla alta, levántate y siéntate despacio sin ayudarte de las manos; 8–⁠12 veces
Bicicleta estática o agua	Resistencia y movilidad sin impacto	20–⁠30 minutos, con poca resistencia, varias veces por semana

Lo ideal es que un fisioterapeuta adapte la tabla a tu cadera y corrija la postura: tu médico de cabecera puede derivarte a rehabilitación. En las personas mayores los mismos ejercicios se hacen con apoyo y menos repeticiones, y el equilibrio, de pie sobre una pierna agarrado a una mesa, es tan importante como la fuerza.

Ejercicios prohibidos con artrosis de cadera: qué evitar

No hay una lista oficial de ejercicios prohibidos: lo que hay son cargas y posturas que suelen empeorar el dolor y acelerar el desgaste, sobre todo en las épocas de brote.

• Impactos: correr sobre asfalto, saltar, deportes con carreras, frenazos y giros bruscos como el fútbol, el pádel o el tenis en pista dura.
• Flexión forzada con carga: sentadillas profundas, zancadas con peso, levantar peso del suelo con la cadera muy doblada.
• Posturas que exprimen la articulación: sentarse en el suelo con las piernas cruzadas o de rodillas, los asientos muy bajos y blandos, cruzar las piernas durante mucho rato.
• Cargar peso: bolsas pesadas, mochilas desequilibradas, muebles. Mejor el carro de la compra y repartir la carga.
• Estar de pie quieto mucho tiempo o, al contrario, pasar la tarde sentado sin levantarse.
• Las escaleras y las cuestas como entrenamiento: subirlas y bajarlas muchas veces seguidas cuando la cadera ya duele.
• Estiramientos bruscos y máquinas de abducción y aducción con mucho peso.

Correr no causa artrosis por sí solo, pero puede empeorar una artrosis ya establecida: si te gusta, coméntalo con el traumatólogo o el fisioterapeuta, que te dirán si una carrera suave por tierra es viable en tu caso. Y una cosa más: no inmovilices la cadera por miedo al desgaste. La inactividad la castiga más que el paseo diario.

Tras una prótesis de cadera, el cirujano indica qué movimientos evitar las primeras semanas, por ejemplo doblar mucho la cadera o cruzar las piernas, según la técnica empleada: esas sí son normas que hay que seguir al pie de la letra.

Cómo frenar la artrosis de cadera: tratamiento y cuándo operar

La artrosis de cadera no tiene cura: el cartílago perdido no se regenera. Pero sí se puede frenar su avance, controlar el dolor y mantener la movilidad durante muchos años. El tratamiento se construye por capas:

• Peso y ejercicio, la base. Cada kilo de menos descarga la cadera en cada paso, y los músculos fuertes protegen la articulación.
• Medidas físicas: calor para la rigidez de cada día, frío si la zona está hinchada tras un esfuerzo, calzado con suela que amortigüe, bastón, un alza si una pierna es más corta, adaptar la casa: un asiento elevado para el inodoro, un calzador largo, agarraderas en la ducha.
• Medicamentos: analgésicos y antiinflamatorios, el menor tiempo posible y con el consejo del médico, sobre todo si tienes problemas de estómago, de riñón o de corazón. Los geles antiinflamatorios funcionan mejor en articulaciones superficiales como la rodilla o la mano; la cadera queda más profunda.
• Infiltraciones de corticoides en la articulación, guiadas por ecografía o radioscopia: alivian a corto plazo cuando hay un brote.
• Cirugía: la prótesis de cadera, cuando el dolor no se controla, te despierta por la noche, te impide caminar o asearte y ya no mejora con lo anterior. En personas jóvenes con una cadera mal encajada, a veces se corrige antes la forma del hueso para retrasar la artrosis.

La prótesis total de cadera es una de las operaciones con mejores resultados de la medicina: se empieza a caminar desde el primer día, la estancia en el hospital suele ser de uno a tres días y, tras la rehabilitación, la mayoría recupera una vida activa sin dolor. Los implantes pueden aflojarse pasados más de 15 o 20 años, y entonces se recambian; en las personas más jóvenes y activas pueden durar menos. Cuándo operar lo decides con el traumatólogo: no hay que esperar a «no poder más», pero tampoco se opera una radiografía fea que no duele.

Para el calor y el masaje de cada día sobre la musculatura de la cadera, el glúteo y el muslo, en la categoría «Articulaciones» tienes productos para uso externo. Fledox es una crema ligera de efecto calor con glucosamina, condroitina, salicilato de metilo, alcanfor y extractos de árnica, consuelda y harpagofito: calienta suavemente, se absorbe bien e hidrata la piel. Se masajea 2–⁠3 veces al día sobre la piel limpia y seca y no se retira con agua durante una hora; antes del primer uso se hace una prueba de tolerancia, y no se aplica sobre piel dañada ni se usa en menores de tres años, en el embarazo ni en la lactancia. Artodip Gel es un gel ligero que calienta con alcanfor, guindilla y aceites de jengibre y canela, con árnica, harpagofito, consuelda y caléndula; no se usa si hay enfermedades de la piel y se mantiene lejos de los ojos y las mucosas.

Para cuidar las articulaciones desde dentro, Flexaten es un complemento alimenticio en cápsulas con 400 mg de sulfato de glucosamina, 200 mg de MSM, extracto de cola de caballo y vitamina C, que contribuye a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de los huesos y los cartílagos. Los adultos toman 1 cápsula por la mañana y 1 por la noche con agua; no se recomienda durante el embarazo ni la lactancia, y si tomas medicamentos conviene consultarlo antes con el médico. Ninguno sustituye el ejercicio ni el tratamiento que te indiquen: son un apoyo para los cuidados de cada día.

Cuándo ir al médico sin esperar

Llama al 112 si una persona mayor se cae y no puede apoyar la pierna, o la pierna queda girada hacia fuera y más corta: puede ser una fractura de cadera, y no se trata con reposo en casa.

Ese mismo día, en el centro de salud o en urgencias, si la cadera duele de repente mucho sin ningún golpe, sobre todo con fiebre o malestar general, o si llevas una prótesis y la zona se pone caliente, roja o empieza a doler tras años sin molestias: puede ser una infección o un aflojamiento.

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• el dolor en la ingle o en el muslo dura más de dos o tres semanas o vuelve cada vez que caminas;
• cojeas, te cuesta ponerte los calcetines o subir al coche, o caminas cada vez menos;
• el dolor te despierta por la noche o ya no mejora con el reposo;
• la rodilla te duele sin que le encuentren nada: puede venir de la cadera.

El médico de cabecera explora la cadera, pide la radiografía y te deriva, según el caso, a rehabilitación, al reumatólogo o al traumatólogo. Si la artrosis te limita en el trabajo, el médico de cabecera y el servicio de prevención de tu empresa pueden valorar adaptaciones del puesto o una baja; y si limita tu vida diaria, puedes solicitar la valoración del grado de discapacidad en el centro base de servicios sociales de tu comunidad autónoma, con los informes médicos. El grado no depende del diagnóstico, sino de cuánto te limita.