Presión arterial normal: valores de la tensión y tabla por edad

La máxima y la mínima: qué significan las dos cifras

La tensión arterial se escribe con dos cifras en milímetros de mercurio, por ejemplo 120/80 mmHg. En España mucha gente la dice en centímetros: «12/8» son 120/80 mmHg, y «14/9», 140/90.

• La máxima o «alta» (sistólica) es la presión en las arterias en el momento en que el corazón se contrae y expulsa la sangre.
• La mínima o «baja» (diastólica) es la presión entre un latido y otro, cuando el corazón se relaja.

La tensión cambia a lo largo del día: durante el sueño es más baja, y con los nervios, el esfuerzo o después de un café o un cigarrillo, más alta. Por eso una sola cifra alta todavía no es un diagnóstico: lo que cuenta son las mediciones repetidas en reposo.

Con la edad las arterias se vuelven más rígidas: la máxima sube, y la mínima incluso puede bajar. Por eso en las personas mayores suele estar alta sobre todo la máxima. La diferencia entre la máxima y la mínima se llama presión de pulso, y con las arterias rígidas aumenta.

Normalmente la tensión se mide en el brazo, y todos los límites de las guías se refieren a esa medición en reposo. El tensiómetro también marca el pulso: en reposo, en un adulto suele estar entre 60 y 100 latidos por minuto. Un pulso muy rápido o irregular es motivo para comentarlo con el médico, y algunos tensiómetros avisan solos de un ritmo irregular con un símbolo.

Tabla de valores normales de tensión arterial

La Sociedad Europea de Hipertensión (ESH) clasifica la tensión medida en la consulta en estas categorías:

Categoría	Máxima, mmHg	Mínima, mmHg
Óptima	menos de 120	y menos de 80
Normal	120–129	y/o 80–84
Normal-alta	130–139	y/o 85–89
Hipertensión de grado 1	140–159	y/o 90–99
Hipertensión de grado 2	160–179	y/o 100–109
Hipertensión de grado 3	180 o más	y/o 110 o más
Hipertensión sistólica aislada	140 o más	y menos de 90

La hipertensión sistólica aislada es cuando solo está alta la máxima y la mínima es normal. Es muy frecuente a partir de los 60 años y requiere la misma atención que la hipertensión clásica. Si la máxima y la mínima caen en filas distintas, manda la más alta. La Sociedad Europea de Cardiología (ESC), en sus guías de 2024, propone una escala más sencilla: por debajo de 120/70 la tensión no está elevada, entre 120–139/70–89 está elevada y a partir de 140/90 es hipertensión. Las dos escalas llegan a la misma conclusión: cuanto más cerca de 120/80, mejor para los vasos.

Qué hacer en cada categoría. Con la tensión óptima o normal basta con controlarla en las revisiones habituales. La normal-alta es una señal para revisar el estilo de vida y medirse la tensión al menos una vez al año. Las cifras de 140/90 o más son motivo para ir al médico de cabecera, y a partir de 180/110, para hablar con un médico ese mismo día.

Tensión normal por edad

Para los adultos el límite es el mismo a cualquier edad: se habla de hipertensión a partir de 140/90 en la consulta y de 135/85 en casa. Las tablas que dan por «normal» 150/90 a los 60 años están superadas. Con los años la tensión sube de verdad, pero eso no es lo normal: es un motivo para vigilarla.

Por qué sube: las arterias pierden elasticidad, con los años se ganan kilos, uno se mueve menos y en muchas personas la tensión responde más a la sal. En las mujeres, después de la menopausia la tensión suele aumentar. Pero los jóvenes tampoco están a salvo: la hipertensión también aparece a los 30 años, sobre todo con sobrepeso, antecedentes familiares o enfermedades del riñón.

De la edad depende otra cosa: a qué cifras se apunta cuando la tensión ya se está tratando. Los objetivos de las guías europeas de la ESH:

Edad	Cuándo la tensión está alta	Objetivo del tratamiento (máxima)
18–64 años	140/90 o más	120–129
65–79 años	140/90 o más	130–139; más baja si se tolera bien
80 años o más	140/90 o más	140–150; 130–139 si se tolera bien

Durante el tratamiento, la mínima se intenta mantener por debajo de 80 en todas las edades. En las personas mayores y frágiles, el médico elige el objetivo de forma que no haya mareos al levantarse ni caídas.

En el embarazo, la tensión se controla en cada visita con la matrona o el ginecólogo. El límite es el mismo, 140/90, pero la tensión alta en el embarazo necesita una atención especial porque puede ser una señal de preeclampsia: las cifras altas hay que comunicarlas al momento, sin esperar a la siguiente cita.

En niños y adolescentes los valores normales son otros: se calculan con tablas según la edad, el sexo y la estatura, y los valora el pediatra. A partir de los 16 años se usan los límites de los adultos.

Tensión 140/90 y 150/100: qué significa

140/90 es el límite inferior de la hipertensión de grado 1. Si estas cifras se repiten en la consulta en varias visitas, o si en casa la tensión se mantiene en 135/85 o más, se habla de hipertensión. Una sola medición después de una carrera o de un café no es un diagnóstico.

150/100: la máxima está en el grado 1 y la mínima ya en el grado 2, así que, por la regla de la fila más alta, es hipertensión de grado 2. Estas cifras hay que enseñárselas al médico en los próximos días, aunque te encuentres bien.

160/100 o más ya es grado 2, y 180/110 o más, grado 3. Con estas cifras el tratamiento suele empezar enseguida, sin meses de observación, y con 180/110 o más sin síntomas se habla con el médico ese mismo día.

Para confirmar el diagnóstico, el médico puede pedir una MAPA, la monitorización ambulatoria de la presión arterial: un aparato mide solo la tensión durante 24 horas, de día y de noche. A veces muestra que las cifras altas solo aparecen en la consulta («hipertensión de bata blanca»), y otras, que la tensión está alta en el día a día aunque en la consulta salga normal («hipertensión enmascarada»).

Cuando la hipertensión se confirma, además de cambiar el estilo de vida, el médico suele recetar medicamentos. Con la tensión normal-alta solo se plantean si el riesgo para el corazón y los vasos es muy alto, por ejemplo después de un infarto o con una enfermedad renal.

Por qué importa: durante años, sin dar síntomas, la tensión alta daña los vasos y aumenta el riesgo de infarto, ictus, enfermedad renal e insuficiencia cardíaca. Si la hipertensión se detecta a tiempo, se consigue controlar bien.

La mínima alta: causas y qué hacer

Si la máxima es normal y la mínima se mantiene en 90 o más, se habla de hipertensión diastólica aislada. Es más frecuente en personas jóvenes y de mediana edad. Entre las causas más habituales están el sobrepeso, el exceso de sal y de alcohol, el sedentarismo, el estrés y los ronquidos con pausas de la respiración durante el sueño. Con menos frecuencia, la mínima sube por enfermedades del riñón, del tiroides o de las glándulas suprarrenales.

Qué hacer:

• comprobar las cifras en casa durante una semana, por la mañana y por la noche;
• enseñar el registro al médico de cabecera: pedirá análisis de sangre y de orina y un electrocardiograma, y decidirá si hay que buscar la causa más a fondo;
• empezar por el estilo de vida: menos sal y alcohol, más movimiento, perder peso.

La mínima alta también castiga los vasos, así que hay que vigilarla, sin esperar a que baje sola. En las personas mayores suele pasar lo contrario: la máxima alta y la mínima baja. Es una señal de arterias rígidas, y en ese caso el médico elige el tratamiento con especial cuidado.

Cómo medir bien la tensión en casa

• Usa un tensiómetro automático de brazo validado, es decir, con su precisión comprobada. En la farmacia te ayudan a elegir la talla del manguito, y en muchas farmacias también te pueden tomar la tensión.
• En los 30 minutos previos no fumes, no tomes café ni hagas ejercicio.
• Descansa 5 minutos en una silla: espalda apoyada, pies en el suelo.
• Coloca el manguito sobre el brazo desnudo a la altura del corazón, con el brazo apoyado en la mesa.
• Mídete dos veces con un minuto de diferencia, por la mañana y por la noche, durante una semana, y apunta los resultados.

Por la mañana, mídete después de ir al baño, pero antes del desayuno, del café y de las pastillas para la tensión; por la noche, antes de acostarte. Las cifras cambian un poco de una medición a otra, y es normal: el médico mira la media de la semana, no una cifra suelta. Los médicos llaman a este registro AMPA, automedida de la presión arterial.

Si al levantarte te mareas o se te nubla la vista, sobre todo a partir de cierta edad, el médico puede medirte la tensión también de pie, uno y tres minutos después de levantarte. Una bajada brusca de la tensión al ponerse de pie también cuenta a la hora de elegir el tratamiento.

La primera vez, mídete la tensión en los dos brazos. Si la diferencia es clara, a partir de entonces mídela en el brazo con las cifras más altas y díselo al médico.

Cómo mantener la presión arterial normal

Para mantener la tensión en valores normales ayudan unos hábitos sencillos:

• menos sal: la OMS recomienda a los adultos menos de 5 g al día, contando la del pan, los embutidos y el queso;
• más verdura, fruta, legumbres y cereales integrales, como en la dieta mediterránea;
• al menos 150 minutos de actividad física a la semana;
• un peso saludable;
• nada de tabaco y el menor alcohol posible;
• dormir y descansar lo suficiente, sobre todo si roncas o trabajas a turnos.

Si el médico te ha recetado medicamentos, se toman cada día, no solo cuando la tensión sube.

Qué hacer en casa con la tensión alta lo explicamos con detalle en el artículo «Tensión alta: cómo bajar la presión arterial en casa», y los productos para cuidar el corazón y los vasos están en la sección «Presión arterial».

Cuándo ir al médico enseguida y cuándo llamar al 112

Llama al 112 si la tensión está alta y además hay dolor en el pecho, falta de aire, un dolor de cabeza repentino y fuerte, dificultad para hablar, debilidad o adormecimiento de la mitad del cuerpo, la boca torcida, pérdida repentina de visión o confusión. En el embarazo hace falta ayuda urgente con una tensión de 140/90 o más junto con dolor de cabeza, destellos o «moscas volantes» ante los ojos o una hinchazón repentina.

Ese mismo día habla con un médico si la tensión está en 180/110 o más y no baja después de descansar y volver a medirla, aunque no tengas síntomas.

En los próximos días, si en casa la tensión está a menudo en 135/85 o más, o si por primera vez has visto 140/90 o más.