Parásitos intestinales: síntomas, cómo detectarlos y qué hacer

Parásitos intestinales: cuáles son y cómo se ven

En España, como en el resto de Europa, el gusano intestinal más frecuente es el oxiuro. Los áscaris, los tricocéfalos y otros gusanos que se transmiten a través de la tierra abundan en países cálidos sin agua potable segura, pero pueden traerse de un viaje. Las tenias se cogen al comer carne poco hecha o pescado crudo.

Parásito	Cómo se ve	Cómo se contagia
Oxiuros	«Hilos» blancos de alrededor de 1 cm, visibles en las heces y alrededor del ano, sobre todo de noche	Los huevos llegan a la boca desde las manos, la ropa interior, las sábanas y los juguetes
Áscaris	Gusanos redondos y grandes, de color blanco rosado y de 15 a 35 cm, parecidos a una lombriz de tierra	Huevos de la tierra en verduras, frutos rojos y manos sin lavar
Tricocéfalo	Gusanos finos de 3 a 5 cm, que rara vez se ven en las heces	Como los áscaris, a través de la tierra contaminada
Tenia de la vaca y del cerdo	Segmentos planos y blancos de 1 a 2 cm, como trocitos de tallarín, que a veces se mueven	Carne de vacuno o de cerdo cruda o poco hecha
Botriocéfalo (tenia del pescado)	Segmentos planos; el gusano entero puede medir varios metros	Pescado de río o de lago crudo, marinado o poco hecho
Toxocara, equinococo, triquina	No se ven en las heces: las larvas viven en los tejidos y los órganos	Toxocara, de perros y gatos a través de la tierra; equinococo, de perros y zorros; triquina, de la carne de cerdo o de jabalí poco hecha

Los huevos de los gusanos no se ven a simple vista: solo se encuentran al microscopio. Y por «gusanos» en las heces a menudo se toman fibras de plátano sin digerir, pieles de tomate, verduras o moco. Si tienes dudas, guarda lo que has encontrado y enséñaselo al médico.

Parásitos intestinales: síntomas en adultos

La mayoría de los adultos con parásitos intestinales tiene pocos síntomas o ninguno, sobre todo si los gusanos son pocos. Pueden hacer pensar en parásitos:

• picor alrededor del ano, más fuerte por la noche y de madrugada, con un sueño inquieto: es la señal típica de los oxiuros; en las mujeres, el picor puede afectar también a la vagina;
• «hilos» blancos o segmentos planos en las heces, en la ropa interior o en la piel de alrededor del ano;
• dolor de barriga, hinchazón, náuseas, diarrea sin una causa clara, sobre todo después de un viaje a un país tropical;
• pérdida de peso sin hacer dieta y menos apetito;
• cansancio y palidez por falta de hierro, en las infecciones intensas por algunos gusanos propios sobre todo de los trópicos;
• tos seca y falta de aire una o dos semanas después del contagio por áscaris, porque sus larvas pasan por los pulmones;
• dolores musculares, párpados hinchados y fiebre unos días o semanas después de comer jabalí o embutido casero de matanza sin control veterinario: es la triquinosis.

Son señales poco específicas: el picor anal también aparece con las hemorroides, los hongos o la piel irritada, y el dolor de barriga tiene decenas de causas. Solo un análisis puede confirmar los parásitos.

Cómo saber si tienes parásitos: los análisis

Por las sensaciones no se puede saber: hace falta un análisis. Empieza por el médico de cabecera, que decidirá qué pruebas hacen falta y te las pedirá.

• Test de la cinta adhesiva (test de Graham). Por la mañana, antes de lavarte y de ir al baño, se pega un trozo de cinta adhesiva transparente en la piel de alrededor del ano, y en el laboratorio buscan en ella huevos de oxiuros. Se repite tres mañanas seguidas: un solo resultado negativo no descarta los oxiuros.
• Análisis de heces para buscar parásitos. Los huevos no salen todos los días, así que normalmente se recogen varias muestras en días distintos.
• Hemograma. Unos eosinófilos altos son un motivo para buscar parásitos, sobre todo después de un viaje.
• Análisis de sangre de anticuerpos, cuando el médico sospecha toxocariasis, hidatidosis (equinococosis) o triquinosis, es decir, parásitos fuera del intestino.
• Ecografía, TAC o resonancia, si hay que buscar quistes hidatídicos en el hígado o en otros órganos.

Después de un viaje a los trópicos, cuéntale al médico dónde has estado y cuánto tiempo, si has comido pescado o carne crudos, si te has bañado en agua dulce y si has andado descalzo: de eso depende qué pruebas te pida.

Si encuentras un gusano o un segmento en las heces, guárdalo en un recipiente limpio y llévaselo al médico: por el aspecto del parásito es más fácil elegir el tratamiento.

Parásitos en el organismo: los falsos mitos

Sobre los parásitos circulan muchos mitos. Estos son los más extendidos:

• «Todo el mundo tiene parásitos». No. Donde hay agua potable segura y la carne pasa controles veterinarios, la mayoría de los adultos no tiene gusanos intestinales. Los oxiuros se ven sobre todo en familias con niños pequeños.
• «Cansancio, mal aliento, rechinar de dientes y granos: seguro que son gusanos». Estas molestias tienen muchas otras causas y por sí solas no demuestran nada.
• Diagnóstico con una gota de sangre «en pantalla», por el pelo o con aparatos de «biorresonancia». Estos métodos no existen en la medicina basada en la evidencia, y sus resultados no coinciden con los de los análisis de verdad.
• «Los oxiuros se van solos». Cada oxiuro vive poco, pero la persona se reinfecta una y otra vez con sus propios huevos, desde los dedos, la ropa interior y las sábanas. Sin tratamiento ni higiene, el ciclo puede durar meses.
• «Depuraciones» en lugar de tratamiento. Si se confirman los parásitos, hacen falta antiparasitarios: las hierbas y las dietas no los sustituyen. Y un tratamiento «por si acaso» sin análisis no comprueba nada.

Cómo se tratan los parásitos intestinales y los oxiuros en adultos

Los gusanos intestinales se tratan con antiparasitarios específicos (antihelmínticos). Qué producto, en qué dosis y cuántas veces depende del parásito, así que la pauta la decide el médico. En la farmacia hay tratamientos contra los oxiuros: el médico de cabecera o el farmacéutico te dirán cuál te conviene.

• Con los oxiuros se trata a toda la familia a la vez, también a quien no tiene síntomas; si no, el contagio sigue dando vueltas por casa. Normalmente la dosis se repite a las dos semanas: el tratamiento actúa sobre los gusanos, pero no sobre todos los huevos.
• En el embarazo, en la lactancia y en menores de dos años, el producto lo elige solo el médico.
• La higiene es la mitad del tratamiento. Lávate las manos con jabón después de ir al baño y antes de comer, lleva las uñas cortas, dúchate cada mañana, cámbiate de ropa interior a diario y lava pijamas, sábanas y toallas con agua caliente. Con tratamiento, estas normas se siguen dos semanas; sin tratamiento, seis.
• Las tenias, la toxocariasis, la hidatidosis y la triquinosis se tratan solo bajo control médico, a veces en el hospital.
• Control. Si después del tratamiento siguen el picor u otras molestias, se repite el análisis: quizá ha habido un nuevo contagio o hace falta otro enfoque. Tras el tratamiento de la tenia, el médico suele pedir un análisis de heces de control.

Si te molestan la hinchazón y la pesadez de estómago, puedes apoyar la digestión con productos suaves, reunidos en la sección «Parásitos». Por ejemplo, las gotas Revotoxican: un complemento alimenticio para mantener las funciones del aparato digestivo, con extractos de papaya, hinojo, manzanilla, cáscara verde de nuez y semillas de calabaza. El hinojo ayuda a reducir la acumulación de gases en el intestino y la hinchazón, y la nuez apoya la función normal del tracto intestinal. Las gotas son solo para adultos: 30 gotas una vez al día, disueltas en medio vaso de agua, durante no más de dos semanas; no se recomiendan durante el embarazo ni la lactancia.

Oxiuros en niños y en la familia

Los oxiuros son los gusanos más frecuentes en los niños: los pequeños lo tocan todo, se rascan donde les pica y, con los huevos bajo las uñas, los llevan a la boca y a los juguetes. Por eso los adultos suelen contagiarse de sus propios hijos. Los huevos de los oxiuros sobreviven en la ropa, las toallas y las superficies hasta dos semanas.

Las señales de oxiuros en los niños: duermen mal, están inquietos y se rascan por la noche, se vuelven irritables y a veces vuelven a mojar la cama; en las niñas puede haber picor y enrojecimiento en la zona genital. Lleva al niño al pediatra. Se trata a toda la familia a la vez, y en casa se siguen las normas de higiene que has visto más arriba.

Para cortar el ciclo, enseña a los niños a lavarse las manos con jabón después de ir al baño y antes de comer, a no morderse las uñas y a no meterse los dedos en la boca; córtales las uñas y que por la noche lleven ropa interior debajo del pijama. Los juguetes que se puedan lavar, lávalos con agua caliente.

Prevención: cómo no coger parásitos intestinales

• Lávate las manos con jabón después de ir al baño, al volver a casa, después de tocar animales y antes de comer.
• Lava bien las verduras, la fruta, las hierbas aromáticas y los frutos rojos, sobre todo los del huerto y los del campo.
• Cocina bien la carne de cerdo y la de caza, hasta que por dentro ya no esté rosada. El jabalí y los embutidos caseros de matanza sin control veterinario son una fuente frecuente de triquinosis.
• El pescado que vas a comer crudo o poco hecho, como los boquerones en vinagre, el sushi o el ceviche, congélalo antes durante al menos cinco días: el frío mata las larvas, también las de anisakis.
• Da a perros y gatos los antiparasitarios según la pauta del veterinario y recoge sus excrementos.
• Lávate las manos después de trabajar en el jardín o en el huerto, y que los niños se las laven después de jugar en el arenero.
• En países tropicales bebe agua embotellada, lava la fruta con agua segura y no andes descalzo sobre la tierra.

Cuándo ir al médico sin esperar

Llama al 112 si un dolor fuerte de barriga va a más, la barriga está hinchada y dura, no expulsas heces ni gases y vomitas una y otra vez: puede ser una obstrucción intestinal.

Al médico ese mismo día, en tu centro de salud o en urgencias, si:

• hay sangre en las heces y además fiebre alta;
• la piel y el blanco de los ojos se han puesto amarillos y te duele el costado derecho;
• después de comer jabalí o embutido casero han aparecido fiebre, dolores musculares e hinchazón de la cara.

En los días siguientes, si has visto gusanos o segmentos en las heces, si después de un viaje a los trópicos siguen la diarrea, el dolor de barriga, la tos o las erupciones en la piel, si pierdes peso sin motivo o si el picor no se va después de tratar a toda la familia. Si las señales aparecen en el embarazo, consulta al médico en lugar de pedir algo directamente en la farmacia.